コンタクトレンズ

こんにちは。ぼくのことが見えるかな。ぼくはとっても小さいんだ。ぼくはコンタクトレンズ。目に直接のせる、小さくて透明な助っ人だよ。ぼくが生まれる前は、目がよく見えないと、鼻の上に大きくて重たいメガネをかけなくちゃいけなかった。メガネはずり落ちたり、曇ったりすることがあったんだ。でも、ぼくは違うよ。顔に何もつけずに、すべてのものをはっきりと見えるように手伝うんだ。葉っぱの上を歩いている小さくて赤いテントウムシを見つけたり、遊び場の向こう側にいる一番の友達の笑顔を見たりするのを手伝えるよ。ぼくは、みんなの目がこの素晴らしい、色とりどりの世界をありのままに見るのを手伝うのが大好きなんだ。それがぼくの特別なお仕事なんだよ。

ぼくの物語は、ずーっと、ずーっと昔に始まったんだ。レオナルド・ダ・ヴィンチという素晴らしい芸術家で発明家の人が、1508年に、ぼくの最初のアイデアを思いついたんだよ。彼は、もっとよく見るために顔を水の入ったボウルにつけている人の絵を描いたんだ。それはただのアイデアだったけど、すべての始まりだった。それから何百年も経った1887年に、ぼくの最初の親戚が作られた。でもね、その子たちはあまり快適じゃなかったんだ。硬いガラスでできていて、とても大きかった。痛かっただろうな。だから、みんなあまり着けたがらなかった。ぼくは、本当にみんなの役に立つためには、もっと柔らかくて、目に優しくなくちゃいけないってわかってたんだ。そんな時、オットー・ウィヒテルレという賢い人が現れた。彼はチェコスロバキアという国に住む科学者で、素晴らしいアイデアを持っていたんだ。1961年のクリスマスイブに、彼は全く新しい方法でぼくを作ることにした。その実験のために立派な研究室を使ったわけじゃないんだ。なんと、家の台所のテーブルの上で作業したんだよ。彼は息子のおもちゃの組み立てセットと、自転車のライト、それにいくつかの部品を使って、特別な小さな機械を組み立てた。その機械が静かにウィーンと音を立てて、ぼくを作り出してくれた。ぼくはもう硬いガラスじゃなかった。柔らかくて、ぷにぷにしていて、水分をたっぷり含んでいて、目に優しくフィットするようになったんだ。ぼくは、ずっとなりたかった「助っ人」にようやくなれたことが、本当に嬉しかったんだ。

あの賢い小さな機械から生まれてから、ぼくは人々の生活を変え始めたんだ。突然、子供も大人も、メガネが落ちたり濡れたりするのを心配せずに、サッカー場で走ったり、プールで泳いだり、雨の中で踊ったりできるようになった。ぼくはみんなに、自由に動いて遊ぶ楽しさをプレゼントしたんだ。年月が経つにつれて、ぼく自身も変わっていったよ。今では、ぼくの仲間の中には、みんなの目の色を茶色から青や緑に変えて、おしゃれを楽しむ手伝いができるものもいるんだ。でも、ぼくの一番大切なお仕事は今も変わらない。毎日、何百万人もの人々が、この世界の美しいものを隅々まで見るお手伝いをしているんだ。大好きな本のページから、夜空にきらめく星まで、ぼくはそこにいる。みんなが何一つ見逃さないように、小さくて透明な助っ人としてね。