内燃機関

ブルン、ブルン。こんにちは。ぼくの名前は内燃機関、みんなはエンジンって呼ぶよ。ぼくが生まれるずっと昔、世界はもっと静かだったんだ。人々の足音と、馬がパカパカとひづめを鳴らす音だけ。遠くへ行きたいときは、馬や牛が引く馬車に乗っていたんだ。でも、動物たちも人間も、長い道のりを旅すると疲れちゃうよね。「もっと速く、もっと遠くまで、疲れずに行けたらいいのになあ」って、みんな思っていたんだ。そんなみんなの願いを叶えるために、ぼくは生まれる準備をしていたんだよ。ぼくの大きな音は、新しい時代の始まりの合図だったんだ。

ぼくの心臓は、熱くてパワフルなんだ。たくさんの賢い発明家たちが、ぼくをこの世に送り出すために一生懸命考えてくれたんだよ。1860年に、エティエンヌ・ルノワールさんという人が、ぼくの最初の姿を作ってくれたんだ。でも、まだちょっと力が弱かった。それからしばらくして、1876年に、ニコラウス・オットーさんという人が素晴らしいアイデアを思いついたんだ。それが、ぼくの心臓が今でもドキドキ動く仕組み、「４ストロークサイクル」だよ。ちょっと面白い動きなんだ。まず、空気を「吸って」、それを「ギュッ」と押し縮める。そこに小さな火花で「ドカン！」と爆発を起こすんだ。その力でピストンという部品を強く押して、最後に煙を「プハー」と吐き出す。この「ドカン！」の力が、車輪を回す大きな力になるんだよ。ぼくの中で、小さな爆発が何度も何度も繰り返されて、乗り物を前に進めるエネルギーを生み出しているんだ。すごいだろう。

そしてついに、ぼくが世界に飛び出す時が来たんだ。1886年、カール・ベンツさんという人が、ぼくを三つの車輪がついた乗り物、「モーターワーゲン」に乗せてくれたんだ。これが、世界で最初のガソリン自動車の一台になったんだよ。ブルルン！とぼくがうなり声をあげて走り出すと、人々はびっくりして目を見開いた。「馬がいないのに動いてる！」ってみんな大騒ぎさ。それからぼくは大活躍。車だけじゃなくて、水の上を進むボートや、空を飛ぶ飛行機にも乗ることになったんだ。遠い町や国が、ぐっと近く感じられるようになった。世界はどんどん小さくなって、人々はどこへでも冒険に出かけられるようになったんだ。今でもぼくは、たくさんの乗り物の中で元気に動いて、君たちの楽しいお出かけや冒険を手伝っているんだよ。次に車に乗ったら、ぼくのドキドキする音を聞いてみてね。