内燃機関

こんにちは。すぐには私のことが分からないかもしれないけれど、君たちは毎日私の音を聞いています。私は内燃機関、火と燃料で動く金属でできた心臓です。私が生まれる前、世界はずっと静かで、ゆっくりとした場所でした。馬が走る速さか、自分の足で歩く速さが一番速い移動手段だった時代を想像してみてください。道はほこりっぽくて、隣町へ行くのは一日がかりの大冒険でした。人々は大きな夢や素晴らしいアイデアを持っていました。遠い場所を見てみたい、丘の向こうに住む家族に会いたい、もっと大きな街を作りたい。でも、彼らは動けませんでした。彼らには新しい力が必要でした。馬のように疲れず、休む必要のない力です。彼らは、これまで以上に速く世界の車輪を回すことができる、強くて、疲れ知らずの心臓を待っていたのです。彼らは私を待っていました。

私の物語は、一度に始まったわけではありません。それは、何百年もの間、たくさんの賢い人々が少しずつ解いていった、長くてゆっくりとしたパズルのようでした。私の存在が最初にささやかれたのは、ずっと昔の1600年代のことです。オランダの賢い男性、クリスティアーン・ホイヘンスが、火薬の小さな爆発を使って何かを押し上げることができないかという、とんでもないアイデアを思いつきました。それは魅力的な考えでしたが、まだ本当の私ではありませんでした。本格的な研究が始まったのは、ずっと後の1800年代です。フランスの発明家、エティエンヌ・ルノワールが、1860年に私の初期の祖先の一人を作りました。彼のエンジンはガスで動きましたが、ああ、それは不格好で遅いものでした。大きな一歩でしたが、私はまだ世に出る準備ができていませんでした。すべてが変わった瞬間、私が本当のリズムを見つけたのは、1876年のことです。ドイツの技術者、ニコラウス・オットが、私が力を生み出すための完璧な4段階のダンスを考え出したのです。彼はそれを4ストロークサイクルと名付けました。本当にシンプルなダンスです。まず、空気と燃料を深く吸い込みます。これが「吸入」です。次に、それをぎゅっと圧縮します。これが「圧縮」です。そして、火花が混合気に点火し、小さな爆発が強く押し下げます。これが「燃焼（パワー）」です。最後に、使い終わったガスを吐き出します。これが「排気」です。吸入、圧縮、燃焼、排気。このシンプルなリズムが、私を効率的で信頼できるものにしてくれました。私はついに世界を変える準備ができたのです。

しばらくの間、私は体を持たない力強い心臓でした。作業場で一日中動くことはできましたが、私はもっと大きな目的のために生まれてきました。動くためにです。その時、もう一人の素晴らしいドイツの技術者、カール・ベンツが私の可能性に気づきました。彼は私を見て、ただのエンジンとしてではなく、交通の未来を見ました。彼はこう考えました。「このエンジンを馬のいない馬車に乗せたらどうだろうか」。それは画期的なアイデアでした。彼は一生懸命働き、私のために特別な三輪車を設計しました。そして、1886年1月29日、その時が来ました。彼は自身の創造物であるベンツ・パテント・モトールヴァーゲンで特許を取得しました。それは世界初の自動車であり、私はその心臓でした。最初の旅のことは鮮明に覚えています。ゴボゴボという音を立てて、私は命を吹き込まれました。私がギアを回し、ギアが車輪を回し、史上初めて、馬車が自力で動いたのです。乗り心地は滑らかではありませんでした。私は咳き込み、ゴロゴロと音を立て、道はでこぼこでした。しかし、私たちは人が歩くよりも速く、私の燃えるような鼓動の力で進んでいました。人々は驚いて見つめていました。馬のいない馬車です。それは私の華々しいデビューであり、全く新しい交通時代の幕開けでした。

あの最初のでこぼこ道での旅は、ほんの始まりに過ぎませんでした。すぐに、私はあらゆるものに力を与えるようになりました。私は自動車だけでなく、新鮮な食べ物を君たちのお店に運ぶトラック、水上を走るボート、そして雲の中を飛ぶ巨大な飛行機の心臓にもなりました。私はトラクターで農家が畑を耕すのを手伝い、芝刈り機で人々が庭をきれいに保つのを手伝います。私は世界をつなぎ、家族が遠く離れて住んでいてもお互いを訪ねることができるようにしました。私は重労働をこなす機械に動力を与えることで、高い超高層ビルや広大な都市を建設するのを助けました。振り返ると、私はとても誇りに思います。私は現代世界を動かし始めたエンジンなのです。今、賢い人間たちは、私たちの地球にもっと優しい電気エンジンのような、新しい種類のエンジンを発明しています。それは素晴らしいことだと思います。それは、私の旅が彼らに夢を見続け、発明を続け、未来を動かす新しい方法を見つけ続けるきっかけを与えたということですから。