はしご

こんにちは。ガレージや家に立てかけてあるぼくを見たことがあるかもしれないけど、ぼくの物語が始まったのは、ずっとずっと昔のことなんだ。ぼくは「はしご」。人類の最も古くからの、そして最も役に立つ友人の一人さ。ぼくの最初の記憶は、木や金属でできていた頃のことじゃない。スペインのクエバス・デ・ラ・アラーニャ、つまり「蜘蛛の洞窟」と呼ばれる場所の壁に描かれた絵だったんだ。今から8000年近くも前のことだよ。ある芸術家が、勇敢な人がぼくの段を登って、崖の高いところにある野生の蜂の巣から甘くて黄金色のはちみつを集めている場面を描いたんだ。そのおいしいごちそうを手に入れる手伝いができて、ぼくはとても大切な存在だと感じたのを覚えているよ。あの絵は、ぼくがどれだけ長く人間と一緒だったかを示しているんだ。その大昔、ぼくはとてもシンプルだった。時には、丈夫な木の幹に切り込みを入れて段を作っただけのものだったり、またある時には、丈夫な草やつるを編んで結び合わせ、しなやかで強い登山道具として作られたりした。おしゃれではなかったけど、人々が必要としていたのはまさにぼくだった。ぼくは、ほんの少し手が届かないものに手を伸ばしたいという、ささやかな願いから生まれたんだ。一番高い枝になっている熟した果物を採るためでも、より高い場所に避難所を建てるためでも、あるいは単に新しい視点から世界がどう見えるかを知るためでも、ぼくは彼らを持ち上げるためにそこにいた。ぼくは地面と彼らの目標をつなぐ架け橋だったんだ。

何千年もの間、ぼくは人間の野心と共に成長しながら、手助けを続けた。人々がより大きく、より壮大なものを建て始めるにつれて、ぼくもより強く、より賢くなる必要があったんだ。古代エジプトの、太陽に向かってそびえ立つ壮大なピラミッドを想像してみて。ぼくはそこにいた。頑丈な木でできていて、数え切れないほどの労働者たちが重い石をどんどん高く運ぶ足で、ぼくの段はすり減っていった。砂漠の暑さと、ぼくの上で築かれていく歴史の重みを感じていたよ。その後、中世ヨーロッパでは、そびえ立つ壁と小塔を持つ高い石の城を思い浮かべてみて。ぼくはまたそこにいて、冷たい石に寄りかかり、騎士が見張り台に登るのを助け、建築家が最も高い城壁を修理するのを手伝った。ぼくは世界の驚異を建設する上で不可欠な、物言わぬパートナーだったんだ。でも、ぼくの最大の変身、つまりほとんどすべての家庭にぼくを連れて行ってくれた変身は、まだこれからだった。人生のほとんどの間、ぼくは壁に寄りかかる必要があった。自立していなかったんだ。だから部屋の真ん中で使うのは難しかった。そんな時、オハイオ州デイトン出身のジョン・H・バズリーという賢い発明家がこの問題に気づき、解決策を思いついたんだ。1862年1月7日、彼はその素晴らしいアイデア、つまり蝶番付きの折りたたみ式脚立の特許を取得した。彼はぼくに自分自身の足を与えてくれたんだ。二つの側面を上部の蝶番でつなぐことで、ぼくは完全に自立し、強く安定して立つことができるようになった。何より、仕事が終わればきれいに折りたたむことができた。この発明はすべてを変えた。ぼくはもはや大きな建設現場だけの道具ではなくなった。電球を替えたり、一番上の棚にある本に手を伸ばしたり、休日の飾り付けをしたりするのを手伝う家庭の友達になったんだ。より安全で、信頼性が高く、信じられないほど便利になった。この新しい役割を担い、家族の日々の登りを手伝うことを誇りに思ったよ。

今日、ぼくの冒険はこれまで以上にエキサイティングだよ。ぼくにはたくさんの異なる形があって、たくさんの重要な仕事があるんだ。消防車の後ろから、背の高い金属製のいとこたちが空高く伸びて、人々を救助するために駆けつけるのを見ることができる。彼らは真のヒーローで、ぼくは彼らをとても誇りに思う。宇宙探査の手伝いもするんだ。特別なバージョンのぼくは、宇宙飛行士や技術者が、星に向かって打ち上げられる前に巨大なロケットのすべての部品をチェックするために使われる。誰かが月に手を伸ばすのを手伝うなんて、想像してみてよ。壮大な図書館のような静かな場所では、本でいっぱいの棚に沿って静かに滑る、車輪付きのはしごとしてのぼくを見かけるかもしれない。世界中の物語や知識に人々が手を伸ばすのを手伝っているんだ。そしてもちろん、ぼくは今でも世界中の家庭にいて、大小さまざまな仕事のための、シンプルで信頼できる友達さ。ただの切り込みを入れた丸太から、ロケットのそばに立つ仲間まで、ぼくの旅は長かった。でも、ぼくの目的はいつも同じ。君がより高く登るのを助けること。ぼくの物語は、最もシンプルなアイデアでさえ、驚くべき方法で世界を成長させ、変えることができることを示している。だから、次にぼくを見かけたら、君がどんな高みを目指したいか考えてみて。最初の一歩を踏み出すのを、ぼくはいつでも手伝うよ。