芝刈り機

こんにちは、私は芝刈り機です。私が登場する前、草の世界は今とは全く違う場所でした。19世紀初頭のイギリスを想像してみてください。広大なお屋敷や公園は、青々とした緑の芝生のカーペットで覆われていましたが、それをきれいに保つことは、絶え間ない重労働でした。人々は夜明けから日没まで「大鎌」と呼ばれる長くて鋭い刃物を振り回していました。それは、均一に刈るために多大な技術を要する、時間のかかる危険な作業でした。時には、お屋敷では羊や他の草を食べる動物にその仕事を任せることもありましたが、彼らは決してきれい好きではありませんでした。彼らが残していくものは…そうですね、きれいな庭番とは言えませんでした。この時代、完璧に手入れされた芝生への情熱がイギリス中に広まっていました。人々はクリケットやローンニスのようなスポーツのための美しく滑らかな緑地や、散策するための手入れの行き届いた庭園を望んでいました。問題は明らかでした。古いやり方では、文字通り、もう通用しなかったのです。世界は、草の無秩序な成長を素早く均一に抑えることができる新しいアイデアを必要としていました。完璧な芝生への需要はますます高まり、どこかで、ある賢い頭脳が非常に意外な場所でその答えを見つけようとしていました。

私の物語は、イギリスのグロスターシャー出身の思慮深い技術者、エドウィン・バディングという人物と共に本格的に始まります。彼は庭師でも造園家でもなく、織物工場で働いていました。彼の日々は、原毛を上質な布に変える機械に囲まれていました。ある特定の機械が彼の目に留まり、信じられないほどのアイデアをひらめかせたのです。その機械は、布の表面にある「ナップ」と呼ばれるけば立った不均一な部分を刈り取り、完璧に滑らかな仕上げにするために設計されていました。それは、螺旋状に刃が配置されたカッティングシリンダーを使用していました。彼がその動きを見つめていると、心の中に疑問が浮かびました。もし機械がこれほど精密に布を刈ることができるのなら、同じような考えを草を刈ることに応用できないだろうか、と。それは純粋な天才のひらめきの瞬間でした。彼は、原理は同じだと気づいたのです。彼は実験を始め、そのカッティングシリンダーの概念を地面に応用する機械を設計しました。このアイデアから生まれた私の最初の姿は、重々しく、手ごわい装置でした。私は鋳鉄でできており、後ろから押すタイプでした。私が動くと、大きなローラーが歯車を回し、その歯車が前方の刃のシリンダーを回転させました。私は騒々しく、がたがたしていて、完璧とはほど遠いものでしたが、ちゃんと機能しました。どんな大鎌よりも均一に草を刈ることができたのです。設計を完成させた後、エドウィン・バディングは自分が特別なものを創り出したと確信しました。1830年8月31日、彼は「芝生、草地、遊園地の植物表面を刈り込む、または剪定するための機械の新しい組み合わせと応用」と名付けた発明でイギリスの特許を取得しました。私は公式に誕生し、風景を永遠に変える準備が整ったのです。

私の初期の頃は、最も壮大な場所で過ごしました。広大な土地を持つ裕福な地主や、ロンドン動物園やオックスフォード大学の庭園の管理者たちだけが、私を手に入れる余裕がありました。私は贅沢と進歩の象徴でした。しかし、私の旅はまだ始まったばかりでした。発明家たちは私の可能性に気づき、バディング氏の元の設計を改良し始めました。1840年代には、アレクサンダー・シャンクスという人物がポニーに引かせるタイプを開発し、より広い面積の管理が容易になりました。その後、大きな飛躍が訪れました。蒸気動力です。1890年代までには、広範囲の草を刈ることができる巨大な蒸気式芝刈り機が登場しましたが、それらは重くて複雑な、怪物のような機械でした。本当の変革は、19世紀が20世紀に変わる頃に起こりました。やがて自動車にも動力を供給することになる内燃機関、つまりガソリンエンジンの発明と改良が、私のすべてを変えました。1902年に、最初のガソリン式芝刈り機が登場しました。突然、私は馬も蒸気ボイラーも必要としなくなりました。私はより小さく、軽く、そしてはるかに強力になりました。これが、誰もが私を使えるようにするための鍵でした。より多くの家族が混雑した都市から、郊外と呼ばれる自分たちの土地付きの家に移り住むようになると、私への需要は急増しました。私はもはや富裕層だけの道具ではなく、一般家庭の生活に欠かせない一部となりつつあったのです。

私の影響は、単に草を短く保つということをはるかに超えて広がりました。今日私たちが知っているような、家族が楽しむための個人的な緑の空間である、現代の「庭」や「芝生」という概念そのものを創り出す手助けをしたのです。私は何百万もの人々が、遊んだり、リラックスしたり、友人や隣人と集まったりするための、美しく利用しやすい屋外空間を持つことを可能にしました。私は地域社会の景観を変え、公園や公共の場をより魅力的なものにしました。私の家族も年月を経て増えました。私の子孫たちは、私がかつてそうであったよりも静かで、クリーンで、賢くなっています。静かにハミングする電動芝刈り機や、庭を賢く自律的に動き回るロボット芝刈り機もいます。しかし、その核には、私が生まれた時と同じ目的があります。それは、人々が自分たちの小さな自然を大切にし、それと繋がるのを助けることです。布を刈る機械から着想を得た、がたがたの鉄の機械から、私は何百万もの家庭で静かに働く助け手となり、一つのシンプルで賢いアイデアが、一つの美しい庭から世界を形作ることができるということを思い出させてくれる存在となったのです。