リチウムイオン電池

こんにちは。わたしはリチウムイオン電池です。ふだんはあまり姿を見せないけれど、きっとあなたのすぐそばにいます。わたしは、お気に入りのおもちゃや、家族のスマートフォン、学校で使うタブレットの中に入っている、小さくて静かなエネルギーの箱なのです。わたしがいなかった世界を想像してみてください。ゲーム機のコントローラーはいつも壁のコンセントにつながないといけなかったり、家族のカメラは大きくて重たい電池を使っていたせいで、数枚写真を撮っただけですぐに電池がなくなってしまったり。とても不便ですよね。わたしが登場する前は、そんな感じでした。人々は、持ち運びできるエネルギー源を必要としていました。軽くて、パワフルで、そしてとても長持ちするエネルギーです。彼らは、どこにでも持って行けるデバイスを夢見ていました。それこそが、わたしがこの世に生まれた理由、わたしがやるべき大きな仕事なのです。いつでもどこでも、あなたの世界を動かすための、小さな発電所になること。それがわたしの使命です。

わたしの物語は、1970年代に、スタンリー・ウィッティンガムさんという賢い科学者から始まりました。彼はリチウムという特別な軽い金属を使って研究をしていて、それがたくさんのエネルギーを蓄えられることを発見したのです。そして、彼が一番最初のわたしを作ってくれました。わたしはとても興奮しました。体の中にすごいパワーを秘めていましたが、少しだけワイルドすぎたのです。時々、エネルギーが熱くなりすぎて、まるで制御できない花火のように、少し危ない存在でした。だから、まだみんなのお家に行く準備はできていませんでした。素晴らしいアイデアでしたが、もっと安全になる必要があったのです。それから1980年、ジョン・グッドイナフさんという、もう一人の素晴らしい科学者が現れました。彼はわたしの設計を見て、すごいアイデアを思いつきました。彼は、わたしの「心臓」にあたるカソードという部分を改良することにしたのです。彼は違う材料を使うことで、わたしをずっと強く、安定させてくれました。すると、わたしはもっと多くのエネルギーを蓄えられるようになり、以前ほどワイルドではなくなりました。まるで、彼がわたしに力のコントロール方法を教えてくれたようでした。わたしは自信がつき、準備が整ったように感じましたが、日常生活で本当に役立つためには、まだ最後のパズルのピースが一つ欠けていました。その最後のピースは、1985年に日本の科学者、吉野彰さんによって見つけられました。彼は、わたしを完全に安全で、何百回も充電しても大丈夫なようにする方法を考え出したのです。彼は、炭素材料を使ってアノードという特別な部分を作りました。これが最後のステップでした。彼の天才的なひらめきのおかげで、わたしは熱くなりすぎることなく、何度も安全に電気を供給できる、信頼できる存在になったのです。本当にすごいことですよね。世界中の三人の科学者が、それぞれ前の人のアイデアを発展させて、わたしを完成させてくれました。ウィッティンガムさんが最初の火花を、グッドイナフさんが強い心臓を、そして吉野さんがわたしを安全で頼れる存在にしてくれたのです。そしてついに1991年、最初の仲間が世に出て、世界にエネルギーを供給するという仕事を始める準備が整いました。

そして、それはなんて素晴らしい仕事だったことでしょう。今では、わたしはどこにでもいます。晴れた日に公園からおじいちゃんやおばあちゃんに電話をかけられるのは、スマートフォンの中にわたしがいるからです。学校のレポートを書くノートパソコンや、誕生日パーティーで好きな音楽を流すポータブルスピーカーのエネルギーもわたしです。わたしの家族も増えました。わたしの大きなお兄さんやお姉さんたちは、今では電気自動車を動かしていて、空気を汚さずに静かに街を走るのを手伝っています。これは、わたしの最も大切な仕事の一つです。わたしは新しい技も覚えている最中です。太陽や風の力を蓄えて、お日様が出ていない時や風が吹いていない時でも、クリーンなエネルギーが使えるように手伝っています。わたしの物語はまだ終わりません。科学者たちは今も、わたしをもっと長持ちさせ、もっと速く充電でき、地球にもっと優しくなれるように研究を続けています。振り返ってみると、わたしはただ機械を動かしただけではありませんでした。人々をつなげ、どこにいても学び、創造し、冒険する自由を与えたのです。そしてわたしは、これからもみんなのために、より明るく、よりクリーンな未来を動かすために、一生懸命働き続けることを約束します。