紙

こんにちは、わたしは紙です。みんな、わたしのことを知っているかな。クレヨンでカラフルな絵を描いたり、わたしを折って船や飛行機を作ったりできるよ。わたしはみんなが何かを作るお手伝いをするのが大好き。でもね、ずーっと昔、わたしはいなかったんだ。人々は重たい木のかけらや、つるつる滑るきれいな絹に字を書いていたの。とっても大変だったんだよ。そのとき、ある賢い人がすてきなアイデアを思いついたんだ。みんなが使えるように、軽くて書きやすいものを作りたいってね。

わたしの物語は、105年という、ずーっと昔に、中国という遠い国で始まったの。蔡倫さんという、親切で賢い人がわたしを作ってくれたんだ。わたしのパパみたいな人だよ。彼は木の皮や古い布、魚をとる網なんかを細かくして、お水とぜんぶ混ぜたんだ。どろどろで、ぐちゃぐちゃのスープみたいになったよ。ちょっと汚れて見えたかもしれないね。それから、そのどろどろのスープを、そーっと薄くて平らなシートに広げたの。そして、ぽかぽか暖かいお日様の下で乾かしてくれたんだ。全部乾いたら、魔法みたいなことが起きたよ。もうどろどろのスープじゃなかった。わたしになっていたの。物語や絵をかくための、すべすべで白い一枚の紙にね。

みんな、わたしに会えてとっても喜んでくれた。「わあ、」ってみんなは言ったよ。「なんて軽くて、書きやすいんだろう。」。わたしはとっても誇らしかったな。わたしは、人々がお友達や家族にお手紙を書くのを手伝ったよ。画家さんたちは、わたしの上にきれいな絵を描いてくれた。お話を作る人たちは、君みたいな子供たちのために、すてきな物語を書き留めてくれたんだ。わたしは世界中を旅して、新しいお友達をたくさん作ったの。そして今でも、わたしはここにいるよ。みんなの大好きな絵本や、ぬりえ、工作の中にいるんだ。わたしは、みんながすばらしいアイデアを世界中に伝えるお手伝いをするのが大好きなんだよ。