紙

こんにちは。わたしは紙です。みんなが毎日使ってくれる、あの軽くて真っ白な紙だよ。でもね、わたしが生まれるずっと昔、人々は文字を書くのにとても苦労していました。想像してみて。もし、重たい粘土の板や、ゴツゴツした木の板に文字を刻まなければならなかったら、どう思うかな。それに、とても高価な絹の布に書くこともあったけど、それは一部のお金持ちしか使えませんでした。物語を書いたり、友達に手紙を送ったりするのが、今みたいに簡単じゃなかったのです。人々は、もっと軽くて、誰でも使える便利なものを心から待っていました。

そして、ついにその時がやってきました。西暦105年ごろのことです。昔の中国に、蔡倫というとても賢い人がいました。ある日、蔡倫さんはスズメバチが木のくずを集めて、噛み砕いて、素敵な巣を作っているのを見ました。「もしかしたら、これと同じように何か作れるかもしれない。」と彼はひらめいたのです。蔡倫さんは、古い布の切れ端や、木の皮、そして使い古した魚をとる網を集めました。それらを全部細かくして、大きなたらいの中で水と一緒に混ぜて、どろどろのおかゆみたいにしました。そして、そのどろどろの液体を、薄いすだれのようなものでそっとすくい上げたのです。水分が下に落ちて、すだれの上には薄い層だけが残りました。蔡倫さんはそれを太陽の下で丁寧に乾かしました。するとどうでしょう。軽くて、なめらかで、文字が書きやすい、新しいものができあがりました。そう、わたし、紙が誕生した瞬間でした。「これなら、誰もが簡単に使えるぞ。」蔡倫さんはとても喜んでくれました。

わたしが生まれてから、世界は大きく変わりました。最初は中国だけで使われていましたが、わたしの便利さが知られるようになると、長い旅に出て、世界中に広まっていきました。人々はわたしの上に、たくさんの物語や詩を書き、美しい絵を描きました。大切な知識を記録して、次の世代に伝えることができるようになったのです。今では、わたしは本になったり、みんなが描く絵になったり、お誕生日のカードになったりして、たくさんの場所で活躍しています。みんなの素晴らしいアイデアや、優しい気持ちを伝えるお手伝いができるのが、わたしの一番の喜びです。これからも、みんなの創造力と一緒に、たくさんの夢を形にしていきたいな。