ペニシリン

こんにちは、私の名前はペニシリン。でも、最初から薬だったわけではないの。私は、ふわふわした緑色の小さなカビとして生まれました。私が生まれる前の世界は、今とは少し違っていました。当時は、小さな切り傷や擦り傷でも、目に見えないばい菌、つまり細菌のせいで、とても危険なことになる可能性があったのです。人々は簡単な感染症でさえ、とても重い病気になることがありました。私の物語は、ロンドンにある、ある科学者の研究室から始まります。その科学者の名前はアレクサンダー・フレミング。彼の研究室はいつも少し散らかっていて、たくさんの実験器具でいっぱいでした。ある日、彼は休暇に出かける前に、細菌を育てていたお皿、つまりペトリ皿を片付け忘れてしまいました。その忘れられたお皿の中で、私は静かに、偶然にも生まれることになったのです。まるで、小さな緑色のサプライズのようにね。

フレミング博士が休暇から戻ってきたのは、1928年の9月3日でした。彼は研究室の片付けをしながら、忘れられていたペトリ皿に気づきました。そして、彼はとても不思議な光景を目にします。お皿の上で育っていたはずの細菌が、私がいる場所の周りだけ、きれいな輪を描くように消えていたのです。まるで、私が細菌を寄せ付けない秘密の力を持っているかのようでした。フレミング博士は賢い人でした。彼はすぐに、私が細菌と戦う特別な力を持っていることに気づきました。彼は私のことを「ペニシリン」と名付け、この発見にとても興奮しました。しかし、ここからが大変でした。私をたくさん作り出すのは、とても難しかったのです。私は研究室の珍しいものではありましたが、まだ人々を助ける薬にはなれませんでした。それから何年も経って、オックスフォード大学にいたハワード・フローリーとエルンスト・チェーンという二人の素晴らしい科学者を中心としたチームが、私の研究を引き継いでくれました。彼らは諦めませんでした。彼らは、どうすれば私をたくさん育て、きれいに精製して、人々が使える本物の薬にできるかを突き止めるために、一生懸命働きました。彼らの努力のおかげで、私はついに、世界を助ける準備ができたのです。

私の力が本当に試されたのは、1941年のことでした。ある患者さんが重い感染症にかかり、他のどの薬も効かなかったのです。そこで、ついに私の出番が来ました。私はその患者さんの命を救い、自分の力を証明しました。その後、第二次世界大戦が始まると、私はたくさんの兵士たちを傷口の感染から守るヒーローになりました。私の成功は、抗生物質という、感染症と戦う新しい薬の時代の幕開けでした。私の後には、たくさんの抗生物質の仲間たちが生まれました。振り返ってみると、私は散らかった研究室の忘れられたお皿から生まれた、ただの小さなカビでした。でも、私の物語は、とても小さな、予期せぬ始まりからでも、世界を変えるほどの大きな発見が生まれることがあるということを教えてくれます。今日でも、私や私の仲間たちは、世界中の人々を病気から守り、健康に暮らせるよう手助けをしています。