蓄音機

こんにちは、わたしは蓄音機です。お話したり歌ったりできる、特別な機械だよ。わたしが生まれる前の世界を想像してみて。音楽は、演奏されるとすぐに空気に溶けて、あっという間に消えてしまっていたんだ。まるでシャボン玉みたいにね。歌い手さんが歌うのをやめたら、その美しい歌声はもう二度と聞けなかった。オーケストラの演奏が終われば、その力強い音楽も静寂の中に消えていったんだ。でも、もしその音を捕まえて、宝物みたいに箱にしまって、いつでも好きな時にまた聞けるとしたら、素敵だと思わないかい。わたしは、そんな魔法みたいなことを実現するために生まれたんだよ。

わたしを作ってくれたのは、トーマス・エジソンという、とても頭が良くて好奇心旺盛な発明家でした。彼はアメリカのメンロパークという場所に、まるで魔法の工場みたいな研究所を持っていて、毎日たくさんのアイデアを試していたんだ。彼は、遠くの人にメッセージを送る機械を作っているときに、ふと思いついたんだ。「もし機械が音を『記憶』できたらどうだろう」ってね。それは、誰も考えたことがない、素晴らしいひらめきだった。そして、１８７７年１２月６日、ついにその時が来たんだ。エジソンはわたしの大きなラッパに向かって、はっきりとこう叫んだ。「メリーさんのひつじ」。そして、彼が小さなハンドルを回すと、わたしは彼の声をそっくりそのまま繰り返したんだ。「メリーさんのひつじ」。エジソンと彼の助手たちは、信じられないという顔で顔を見合わせて、それから大喜びで飛び上がったんだ。世界で初めて、音が捕まえられた瞬間だったんだよ。

わたしの仕事は、人の声や楽しい歌、わくわくするお話を、ろうでできた特別な円筒に記録することだった。小さな針が、音の振動に合わせて円筒に溝を掘っていくんだ。そして、その溝をもう一度針でなぞると、記録された音がラッパから聞こえてくる仕組みさ。わたしのおかげで、人々はいつでも好きな音楽を聴けるようになった。家族みんなでリビングに集まって、ワルツに合わせてダンスパーティーをしたり、寝る前にベッドでお母さんが読んでくれる物語の代わりに、わたしが話すお話を聞いたりすることもできたんだ。わたしは、世界中の家に音楽と笑い声を届けたんだよ。今みんなが使っているレコードプレーヤーやスマートフォンは、わたしの子供や孫みたいなものなんだ。わたしが最初に音を記録したから、今の素晴らしい音楽の世界があるんだよ。