輪ゴム

こんにちは。ぼくは輪ゴムだよ。ぼくが一番好きなのは、びよーんと伸びて、そして「パチン！」と元の丸い形に戻ること。とっても楽しいんだ。テーブルから転がり落ちそうなたくさんのクレヨンや、バラバラになってしまう手紙の束を見たことがあるかな。きっとあるよね。実はぼくは、まさにそんな問題を解決するために作られたんだ。物をぎゅっと抱きしめて、きちんと整理整頓するのが大好きなんだ。ぼくは小さな助っ人だけど、とても大切で、よく伸びる仕事をしているんだよ。

ぼくの物語は、ずっと昔、ゴムの木という特別な木から始まったんだ。この木は、牛乳みたいに白くてねばねばした樹液を作るんだよ。しばらくの間、人々はこのゴムの樹液を使おうとしたけど、ぐにゃぐにゃすぎてうまくいかなかった。暑いと溶けちゃうし、寒いと固くなってしまう。あまり役に立たなかったんだ。そこへ、チャールズ・グッドイヤーさんという賢い人が現れた。彼は、ゴムを特別な材料と一緒に熱すると、強くて、水にぬれても平気で、よく弾むようになることを発見したんだ。このすごい方法は「加硫」って呼ばれているよ。その後、イギリスのロンドンにいたスティーブン・ペリーさんという、もう一人の賢い人がこの新しい強いゴムを見たんだ。そして、1845年の3月17日に、それを薄い小さな輪っかに切るという素晴らしいアイデアを思いついたんだ。そうして、ぼくが誕生したんだよ。これでやっと、物をまとめる仕事に取りかかれるようになったんだ。

今では、ぼくはいろんな場所で大活躍しているよ。スーパーでは、緑色のアスパラガスの束をまとめているし、お家に届く新聞がきちんと丸まったままでいられるようにしているんだ。時には、紙飛行機を遠くまで飛ばす手伝いをしたり、柔らかい綿のボールを部屋の向こうまで飛ばしたり、楽しい遊びの一部になることもあるんだよ。ぼくはただの小さなゴムの輪っかかもしれないけど、散らかったものを整理したり、毎日にちょっとした楽しみを加えたりする仕事が大好きさ。どんなにシンプルなアイデアでも、毎日たくさんの人々を助けるために、ずーっと役に立つことができるってことだね。