煙探知機

みんな、お部屋の天井を見上げたことはあるかな。そこに静かにくっついている、白くて丸い円盤、それが私だよ。私の名前は煙探知機。普段はとても静かだけど、家の中で一番大切な仕事をしているんだ。私は「天井の鼻」なんだよ。みんなが眠っている夜も、遊んでいる昼間も、ずっと目を覚まして、空気の匂いをかいでいる。何のためかって？それは、火事の一番最初のサインである、ほんの少しの煙も見逃さないためさ。私が生まれるずっと昔、火事は静かに忍び寄る泥棒のようだった。家族がぐっすり眠っている間に、何も知らせずに広がって、とても危険だったんだ。だから、私の仕事はとても重要なんだ。私は、みんなの安全を静かに見守る、小さな見張り番なんだよ。

私の誕生は、ちょっとした偶然から始まったんだ。話は1930年代にさかのぼるよ。スイスに、ウォルター・イェーガーさんという科学者がいた。彼はね、私を発明しようとしていたわけじゃなかったんだ。なんと、毒ガスを検知するためのセンサーを作っていたんだよ。ある日のこと、彼は研究室で一服しようとタバコに火をつけた。すると突然、彼の作った機械が大きな音を立てて鳴り響いたんだ。彼は最初イライラしたけど、すぐにハッとした。「もしかして、この機械は毒ガスじゃなくて、タバコの煙の小さな粒子に反応したのか？」とね。それが、私の心臓部が生まれる決定的な瞬間だったんだ。それから何年も経った1960年代、アメリカにデュアン・D・ピアソールさんという、とても賢い人がいた。彼はイェーガーさんのアイデアを思い出して、こう考えたんだ。「この仕組みを使えば、火事から家族を守れるんじゃないか？」と。彼は、どんな家にも簡単に取り付けられるように、私を小さく、そして電池で動くように一生懸命工夫してくれた。そうして私は、今みんなが知っている、家庭のヒーローとして、本当にこの世に生を受けたんだ。

私の仕事は、危険を知らせること。そのために、私にはとても大きな声がある。「ピー！ピー！ピー！」っていう、あの甲高い音だよ。たしかに、あの音は耳障りで、びっくりするかもしれないね。でも、あの大きな声には大切な理由があるんだ。それは、どんなに深く眠っている人でも、絶対に目を覚まさせるため。あの音は、ただのうるさい音じゃなくて、「危ないよ！起きて！」と叫ぶ、安全のための声なんだ。私のこの大きな叫び声のおかげで、世界中のたくさんの家族が、火事から逃げるための貴重な時間を得ることができた。それを思うと、私はとても誇らしい気持ちになるんだ。私はこれからも、天井から静かにみんなのことを見守っているよ。昼も、夜も、ずっとね。みんなが安心して暮らせるように手助けできることが、私の何よりの喜びなんだ。