機関車

こんにちは。わたしは蒸気機関車。車輪のついた、とっても力持ちのエンジンだよ。わたしが生まれる前の世界は、とってもゆっくりだったんだ。馬が重たい荷車を、ガタガタ道や線路の上を時間をかけて引っ張っていた。馬たちにとっては大変な仕事で、すぐに疲れちゃっていたよ。わたしはそれを見て、「助けてあげたいな」って思っていたんだ。わたしは、絶対に疲れることのない「もっと強い馬」になって、もっともっと大きな荷物を引っ張って、町と町を今までにないくらいつなげたいって、そう夢見ていたんだ。

わたしの夢は、リチャード・トレビシックという、とっても賢い人が叶えてくれたんだ。彼はいろんな蒸気エンジンをいじるのが大好きだった。ある日彼は、「このエンジンに車輪をつけたらどうなるだろう」って考えたんだ。そうして、わたしは生まれた。わたしの誕生日は、1804年の2月21日。ウェールズっていう寒い場所でのことだった。初めて走った日は、ドキドキとワクワクでいっぱいだったよ。「シュッ、シュッ、ポッ、ポー」って煙を吐きながら、自分の力だけで動いたんだ。10トンの鉄と70人もの人々を乗せて、線路の上を走ったんだよ。みんなが拍手してくれた。「やったぞ」って思ったよ。その数年後、わたしのすごい従兄弟が生まれた。彼の名前は「ロケット号」。ジョージ・スチーブンソンっていう、また別の賢い人が作ったんだ。1829年に、ロケット号は大きなレースに出場した。彼は他のどの機関車よりも速く走って、見事に優勝したんだ。彼のおかげで、わたしたち機関車がどれだけ速くて強いのか、みんなに知ってもらうことができた。わたしたちはもう、ただの面白いアイデアじゃなくて、未来そのものになったんだ。

それから、世界はどんどん変わっていったよ。わたしやわたしの仲間たちのおかげで、人々は遠くに住んでいるおじいちゃんやおばあちゃんに会いに行けるようになった。本でしか見たことのなかった新しい街へ、冒険にも出かけられるようになったんだ。大きな工場は、おもちゃやお洋服、食べ物なんかを、国中に素早く届けられるようになった。まるでわたしが世界を少し小さくして、みんながもっと簡単につながれるようにしたみたいだった。わたしの「ガタンゴトン」っていう音は、冒険とつながりを知らせる、楽しい音になったんだ。今では、わたしの子孫である、超高速の電気で走る電車やディーゼル列車が活躍しているよ。わたしみたいに蒸気の煙は出さないけど、人々や場所をつなぐっていう、わたしのとっても大切な仕事を受け継いでくれている。すべては、ひと吹きの蒸気と、一つの大きな夢から始まったんだよ。