聴診器

こんにちは、ぼくは聴診器です。みんながお医者さんに行ったとき、胸や背中に冷たい丸いものを当てられたことがあるかな。それがぼくだよ。ぼくの仕事は、君の体の中の音を聞くことなんだ。特に、心臓が奏でる「ドキドキ、ドキドキ」っていう力強い音を聞くのが得意なんだよ。この音は、君が元気だっていう証拠なんだ。ぼくが生まれる前は、お医者さんたちはとても困っていたんだ。心臓の音を聞くために、患者さんの胸に直接自分の耳を当てなければならなかったんだ。それはちょっと恥ずかしいし、服の上からだと音がはっきり聞こえないこともあったんだよ。

ぼくが生まれたのは、今からずっと昔の1816年のこと。ぼくの生みの親は、フランスにいたルネ・ラエンネックという、とても賢くて優しいお医者さんなんだ。ある日、ラエンネック先生が公園を散歩していると、二人の子供が遊んでいるのを見かけたんだ。一人の子が長い木の棒の端をコンコンと叩くと、もう一人の子が反対の端に耳を当てて、「聞こえるよ。」と笑っていた。遠く離れているのに、音は木を伝わって、はっきりと聞こえていたんだ。その時、ラエンネック先生の頭に、ピカッと素晴らしいアイデアがひらめいたんだ。「これだ。これなら、患者さんの体を気まずい思いをさせずに、心臓の音をはっきりと聞けるかもしれない。」彼は大急ぎで病院に戻ったんだ。

ラエンネック先生は、一枚の紙を手に取ると、それをくるくると固く巻いて、細長い筒を作ったんだ。これが、ぼくの最初の姿だよ。彼はその紙の筒の片方を患者さんの胸に当てて、もう片方にそっと自分の耳を当ててみた。するとどうだろう。「すごいぞ。心臓の鼓動が、まるで耳のすぐそばで鳴っているみたいにはっきりと聞こえる。」先生はとても驚いて、そしてすごく喜んだんだ。この単純な紙の筒が、お医者さんたちが体の中の音を聞く方法をすっかり変えたんだ。その後、ぼくはもっと丈夫な木の筒になり、さらに時が経つと、他の発明家さんたちのおかげで、みんながよく知っているYの字の形に進化したんだ。二つのイヤホンで、両方の耳で音を聞けるようになったから、もっともっと小さな音も聞き分けられるようになったんだよ。

今では、ぼくは世界中のお医者さんにとって、なくてはならない「特別な耳」なんだ。心臓の「ドキドキ」というビート、肺が空気を吸ったり吐いたりする「スースー」という優しい音。ぼくは、体の中の音楽を聞き取るお手伝いをしているんだよ。お医者さんはその音を聞いて、みんなが健康かどうかを確かめるんだ。毎日、世界中の人たちが元気でいられるように手助けできることを、ぼくはとても誇りに思っているんだ。だから、もしお医者さんでぼくに会ったら、よろしくね。