信号機

こんにちは。ぼくは交差点の角に立っている信号機だよ。ぼくに手を振ってくれたことはあるかな。ぼくが生まれる前、道路はものすごくごちゃごちゃしていたんだ。馬が引く馬車がパカパカと走り、その隣では「ブップー」と音を立てる新しい自動車が走っていた。自転車はその間をすり抜けて、人々もみんな同時に道を渡ろうとしていたんだ。とてもうるさくて、すごく混乱していたんだよ。

ぼくの物語はずっと昔、遠い海の向こうにあるロンドンという街で始まったんだ。1868年の12月9日、ぼくの最初の祖先が生まれた。ジョン・ピーク・ナイトさんという賢い人が作ったんだよ。でも、その信号機は今のぼくとは全然違ったんだ。電気じゃなくて、ガスで動いていたんだ。まるでランプみたいだったよ。それは良い始まりだったけど、本当の電気で動くぼくが登場したのは、1914年の8月5日、アメリカのクリーブランドという街だった。その時のぼくは、赤と緑の二つの色しか光れなかったんだ。そして、色が変わることをみんなに知らせるために、大きなブザーの音で「ブーッ」と鳴っていたんだよ。

赤は「止まれ」、緑は「進め」。これだけでも役に立ったけど、時々、色の変わり目が急すぎることがあったんだ。車は急ブレーキをかけなくちゃいけなくて、ちょっと怖かったかもしれない。みんなには、もう少し心の準備が必要だったんだ。そんな時、また別のとても賢い発明家、ギャレット・モーガンさんが素晴らしいアイデアを思いついた。彼は、ぼくがもっと安全になれることを知っていたんだ。彼は、特別な「注意」の合図がつく新しいぼくを設計した。1923年の11月20日、彼はその新しいデザインで特許という、発明のための特別な賞をもらったんだ。この注意の合図が、今みんなが知っているぼくの優しい黄色い光になったんだ。「準備して。もうすぐ色が変わるよ」って教えてあげるんだ。

今、ぼくは世界中の交差点に立って、自分の仕事が大好きだよ。とても大切な仕事だから、真剣に取り組んでいるんだ。ぼくのルールは、誰にでもわかるようにとてもシンプル。赤い光が見えたら「止まれ！」。黄色い光は「ゆっくり、準備して！」のお知らせ。そして、明るい緑の光は「さあ、進んでいいよ！」っていう合図だ。君が安全に学校に通ったり、家族が車で道を渡ったりするのを緑の光で照らすとき、ぼくはすごく誇らしい気持ちになるんだ。毎日、車やバス、そして君みたいな友達を安全に守っている。だから、次に交差点に来たら、ぼくのことを見てね。君がお出かけするのを助けるために、いつも明るく光っているよ。