超音波

こんにちは。君は私のことを知らないかもしれないけど、私は君の周りのいたるところにいるんだ。私の名前は超音波。人間の耳には聞こえないほど高い音なんだ。でも、君に聞こえなくても、私には秘密の力がある。それは、物の中を「見る」ことができる力だよ。私の物語は、1794年という遠い昔に、ラザロ・スパランツァーニという賢い科学者から始まるんだ。彼はコウモリがどうして真っ暗闇の中で物にぶつからずに完璧に飛べるのか不思議に思っていた。そして、コウモリが私のような小さな音のさえずりを出し、跳ね返ってくるこだまを聞いていることを発見したんだ。この「反響定位（エコーロケーション）」という方法で、コウモリは心の中に世界の地図を描いていたんだ。スパランツァーニの発見は、聞こえない音が、見えないものを見るために使えるという最初のヒントだったんだ。私は、誰かに語られるのを待っている秘密のようだった。

長い間、私はコウモリがくれたアイデアにすぎなかった。でも、第一次世界大戦という大きな戦争が始まると、人々は自分たちを守るための新しい方法を必要とした。フランスの科学者ポール・ランジュバンが、素晴らしいことを思いついたんだ。彼は、私の音波が水の中を進んで、海の奥深くに隠れている敵の危険な潜水艦を見つけられるかもしれない、と考えた。彼はソナーというものを作り、私の音のパルスを送り出して、巨大な金属の潜水艦から跳ね返ってくるこだまを聞いたんだ。それはうまくいった。私の声は、水の中を伝わって、隠されたものを見つけ出すのに十分強かったんだ。これが、他の賢い人たちにアイデアを与えた。もし私が暗い海の中で潜水艦を見つけられるなら、人間の体の中も見ることができるんじゃないかってね。1942年、カール・デュセックというお医者さんが、初めてそれを試みたんだ。彼は私の波を使って、人間の脳の絵を作ろうとした。怖い手術をしなくても、中の問題を見つけられるようにね。それが、私が医療の世界へ旅立つ、まさに最初の一歩だったんだ。

私の最もわくわくする冒険は、スコットランドのグラスゴーという街で起こった。そこでは、イアン・ドナルドという親切なお医者さんが病院で働いていて、お母さんたちと赤ちゃんを助けていた。彼はいつも、患者さんの体の中で何が起こっているのかを知るための、もっと安全な方法を探していたんだ。ある日、彼は近くの工場で使われている機械について知った。その機械は、船を造るための大きな金属部品の中に、隠れた小さなひび割れがないか調べるために、私のような音波を使っていたんだ。その時、彼の頭の中で電球がパッとついた。「もし私が硬い鉄の中の小さな欠陥を見つけられるなら、お母さんのお腹の中にいる赤ちゃんを安全に見ることだってできるはずだ。」そう考えた彼は、1956年に、トム・ブラウンという若くて才能のある技術者と一緒に働き始めた。二人は古い機械の部品を集めて、世界で初めて実用的な医療用の超音波スキャナーを作り上げたんだ。それは大きくて不格好だったけど、素晴らしいことの始まりだった。彼らは熱心に研究を続け、1958年7月21日、私が人間の体の中を安全に見るために使えることを世界に示す、有名な論文を発表したんだ。それが、私の華々しいデビューだった。

スコットランドでの大きな一歩の後、私の人生はすっかり変わり、医療の世界も変わった。突然、お医者さんたちは魔法の窓を手に入れたんだ。彼らは私の優しい音波を使って、心臓や腎臓、その他の臓器を見て、健康かどうかを調べられるようになった。しかも、メスで体を切ることは一度もない。まるで透視能力みたいだろ。でも、私の最も有名で、そして私のお気に入りの仕事は、お父さんやお母さんを助けること。私は、生まれるずっと前の赤ちゃんの、最初の写真をプレゼントすることができるんだ。私は赤ちゃんの小さな手や足を見せてあげる。時には、赤ちゃんが手を振っているのが見えることだってあるんだ。それは、たくさんの喜びと驚きに満ちた瞬間だよ。1794年のコウモリの秘密から、スクリーンの上のぼんやりとした写真まで、私の旅は本当に素晴らしいものだった。私は今も成長し続け、新しい技を覚えて、新しい方法でお医者さんたちを助けている。そしてそのすべては、聞こえない音に耳を傾ける好奇心から始まったんだ。