傘

こんにちは、傘だよ。雨の日には君の頼れる友達さ。でもね、僕には秘密の過去があるんだ。昔々、僕は雨から君たちを守るためじゃなく、太陽の強い日差しから王様やお姫様を守るために生まれたんだ。古代エジプトや中国では、「パラソル」って呼ばれていて、鳥の羽や美しい絹で作られていた。僕はただの日よけじゃなくて、力や身分の高さを表すシンボルだったんだよ。僕を持つことが許されたのは、とても偉い人たちだけだった。僕の影の下を歩くことは、特別なことだったんだ。

時が流れて、僕の役目は少しずつ変わっていった。太陽からだけじゃなく、雨からも人々を守るようになったんだ。古代ギリシャやローマでは、女性たちが僕を雨よけとして使い始めた。でも長い間、ヨーロッパの男性たちは僕を使うことを「女性らしい」ことだと考えて、なかなか持ってくれなかったんだ。そんな考えを変えたのが、ジョナス・ハンウェイという勇敢な男性だった。18世紀の雨の多いロンドンで、彼は周りの人から笑われたり、指をさされたりしても、毎日僕をさして歩いたんだ。特に大変だったのは、馬車の運転手さんたちからの反感だった。雨が降るとみんな馬車に乗るから、彼らはたくさんお客さんを乗せられた。でも僕がいれば、人々は雨に濡れずに歩けるから、馬車に乗る人が減ってしまう。だから運転手さんたちは僕に泥を投げつけたり、怒鳴ったりしたんだ。それでもハンウェイさんは、僕を使い続ける便利さを信じて、諦めなかった。彼のおかげで、だんだんと男性も僕を持ってくれるようになったんだよ。

昔の僕は、今みたいに軽くて丈夫じゃなかった。骨組みは木やクジラの骨でできていて、重くて少し不格好だったんだ。でも1852年に、サミュエル・フォックスさんという人が素晴らしいアイデアを思いついた。彼は、鉄でできた、軽くて強い骨組みを発明したんだ。この「鋼鉄の骨」のおかげで、僕は一気に強くなった。風にも負けないし、前よりもずっと安く作れるようになった。だから、お金持ちだけじゃなく、たくさんの人が僕を手に入れられるようになったんだ。僕の歴史にとって、これは大きな一歩だったよ。

そして今、僕は君の知っている姿になった。小さく折りたためてカバンに入ったり、色とりどりの模様があったり、誰もが気軽に使える存在だ。王様だけの特別な日よけだった僕が、今ではみんなの雨の日の友達になれた。この長い旅を振り返ると、とても誇らしい気持ちになるよ。僕はただの道具じゃない。嵐の中から君を守り、少しでも心地よく過ごせるように手助けをする、君の小さくて賢い友達なんだ。