掃除機

こんにちは。君たちは僕のことを、床の上をブーンと音を立てて走り回る機械として知っているかもしれないけど、僕の物語はコンセントを持つずっと前に始まったんだ。僕は掃除機。僕が生まれる前、世界はとってもほこりっぽい場所だった。ほうき一本で部屋をきれいにしようとするところを想像してみて。掃いても掃いても、一番細かいほこりは空中に舞い上がって、太陽の光の中でワルツを踊り、数分後にはまた家具の上にそっと舞い降りてしまう。それは終わりのない戦いだったんだ。大きくて重いじゅうたんはもっと大変。人々はそれを外に運び出し、物干し綱にかけて、じゅうたん叩きと呼ばれる特別な棒で叩かなくてはならなかった。バン！バン！バン！叩くたびに、ほこりの雲がもくもくと立ち上り、みんな咳き込んだりくしゃみをしたりした。大変な仕事だったし、家の中の空気は決して本当に新鮮にはならなかった。人々は、ほこりをただ動かすんじゃなくて、きれいさっぱり消し去る魔法のような方法を願っていた。汚れを飲み込んでくれるヒーローが必要だったんだ。そして、そこから僕の物語が始まるんだよ。

僕の一番初めのご先祖様は、巨人だった。君たちが知っているような、手で押して歩けるスマートな機械じゃなかったんだ。いやいや、僕は1901年にイギリスのロンドンで生まれた、とてつもなく大きな装置だった。僕の生みの親は、ヒューバート・セシル・ブースという名のエンジニア。彼は、列車の座席のほこりを吹き飛ばそうとする機械の実演を見て、アイデアを思いついたんだ。「ほこりを吹き飛ばすだけじゃ、汚れを移動させているだけだ。吸い込む方がずっといい」とね。そこで彼は、僕、「パッフィング・ビリー」号を作り上げた。僕はあまりに巨大で、馬に引かれて街を移動しなければならなかった。建物の外に停まると、僕のチームが長くてヘビのようなホースを窓から中へ通した。僕のパワフルなエンジンがうなり声を上げて動き出すと、その音は馬が怖がるほど大きかった。でも、僕ができる仕事はすごかったんだ。そのホースを通して、僕はほこりの最初の一口を大きく吸い込んだ。カーペットやカーテン、家具からほこりを吸い出したんだ。王様の戴冠式のためにウェストミンスター寺院を掃除したことさえあるんだよ。僕はちょっとした有名人だったけど、家の中で暮らすには大きすぎたし、うるさすぎた。僕は、吸引こそが本当の掃除の秘密だと証明したけど、本当の意味で家庭の助っ人になるには、まだ長い道のりがあることを知っていたんだ。

僕が今日君たちが知っているような便利な助っ人になるための旅は、海を渡ってアメリカで大きな一歩を踏み出した。それはすべて、ジェームズ・マレー・スパングラーという男性のおかげだった。彼は有名なエンジニアじゃなかった。オハイオ州のデパートで働く清掃員で、ある問題を抱えていたんだ。ジェームズはぜんそく持ちだった。ぜんそくは呼吸が苦しくなる病気で、彼が毎晩ほうきでかき集めるほこりが、彼を病気にさせていたんだ。彼は咳き込み、息を切らし、このままじゃいけないと分かっていた。彼はほこりをまき散らすのではなく、捕まえるもっと良い方法が必要だった。根っからの発明家だった彼は、自分で解決策を作り出すことにしたんだ。1907年のある日、彼は変わった部品を集めて工夫を始めた。本体には古い石鹸箱、吸引力を生み出すためにミシンのファンモーター、ゴミ袋としてゴミ箱から拾ったサテンの枕カバー、そして僕を押して歩くためのほうきの柄。彼はそれらをすべて組み合わせ、初めての持ち運び可能な電動式の僕を作り上げたんだ。奇妙に見えたかもしれないけど、その効果は魔法のようだった。ファンがうなり、床のほこりやゴミを吸い込んで、枕カバーの中に安全に閉じ込めた。初めて、彼はほこりでむせることなく掃除ができたんだ。彼は特別なものを作り出したと確信し、1908年6月2日に、「電動吸引掃除機」として特許を取得した。僕はついに、家の中に入れるほど小さく、賢くなって、世界を変える準備ができたんだ。

僕は素晴らしい発明だったけれど、ジェームズ・スパングラーには僕をたくさんの人のために作るお金がなかった。でも、運命は計画を用意していたんだ。彼は自分の発明を、いとこの夫であるウィリアム・H・フーヴァーという男性に見せた。フーヴァー氏はすぐに僕の可能性に気づいた。彼はジェームズから特許を買い取り、1908年にフーヴァー社を設立した。彼は僕にいくつかの改良を加えて、より強く、使いやすくした。そして、僕のすごさを人々に知ってもらうための賢い方法を思いついたんだ。彼は興味のある人誰にでも、10日間の無料お試しを提供した。人々が、ほうきでは取り残してしまう汚れを僕がどれだけ簡単に吸い込むか目の当たりにすると、みんな驚いた。すぐに、ほとんどの人が家に「フーヴァー」を欲しがるようになった。僕は清掃員の賢い解決策から、家庭の必需品へと変わっていったんだ。僕のブーンという音は、きれいな家の音になった。何年もかけて、僕は変わり続け、より軽く、よりパワフルになり、部屋中を自分で走り回るロボットにさえなった。振り返ってみると、僕が物事を永遠に変えたことがわかる。僕はただ床を掃除しただけじゃない。ほこりやアレルゲンを取り除くことで家をより健康的な場所に変え、人々にじゅうたんを叩く時間のかわりに、遊んだりリラックスしたりする時間を与えたんだ。僕は掃除機。みんなのために、よりきれいな未来を作るために、過去のほこりを吸い込んできたことを誇りに思うよ。