浄水器

こんにちは。わたしは浄水器です。外で遊んで喉がカラカラになったとき、冷たくてきれいな水をゴクゴク飲んだことはありますか。とっても気持ちがいいでしょう。あの爽やかな感じが、わたしの一番好きな音なんです。でもね、水がいつもそんなに安全に飲めるわけではなかったことを知っていますか。ずっと昔、見た目は完璧にきれいに見える水にも、秘密が隠されていることがありました。目に見えない小さな悪者、「ばいきん」たちが、その中で泳ぎ回っていたんです。見ることも、においを嗅ぐことも、味わうこともできません。でも、もし飲んでしまったら、とてもひどい病気になってしまうことがありました。これは大きな問題で、人々は自分たちを守ってくれるヒーローを必要としていました。そこで、わたしの出番です。わたしは水のための番人、門番として作られました。純粋で、きれいな部分だけが、あなたのところに届くように見張っているんです。

わたしの家族の歴史は、それはそれは長いです。わたしの最初のご先祖様の一人は、紀元前400年ごろ、古代ギリシャのヒポクラテスという賢いお医者さんが発明した、ただの布の袋でした。彼は、水を布に通せば、大きなゴミが引っかかって水がきれいになることを知っていたのです。それは簡単な始まりでしたが、とても大切な一歩でした。わたしの家族は1800年代に、もっと大きく、もっと強くなりました。その時代は、大きな都市ができて、汚れた水が大きな問題になっていたんです。スコットランドのある町で、ジョン・ギブという男性が素晴らしいアイデアを思いつきました。1804年、彼は町のみんなのために、わたしの巨大なバージョンを作ったのです。それは、砂と砂利でできた巨大なベッドのようなものでした。汚れた水がその層をゆっくりと通り抜けるとき、砂と砂利が迷路のようになり、泥や葉っぱ、そしてあのずる賢いばいきんの一部まで捕まえました。史上初めて、町全体が清潔なろ過された水の供給を受けられるようになったのです。人々はとても驚きました。わたしの砂のご先祖様たちはヒーローでした。少しの賢い考えで、水はみんなにとって安全なものにできると、世界に示したのです。彼らは完璧ではありませんでしたが、人々を健康に保つための革命の始まりでした。

わたしの最も有名な物語の一つは、1854年の活気あふれるロンドンの街で起こりました。コレラという恐ろしい病気が、ソーホーという地域であっという間に広がっていました。人々は次々と病気になり、誰もその原因を突き止めることができませんでした。それは恐ろしい謎でした。ジョン・スノーという勇敢で賢いお医者さんが、探偵になることを決意しました。彼は多くの人が考えていたように、病気が空気中にあるとは信じていませんでした。彼は、水の中に原因があると疑っていたのです。スノー博士は、病気になった人がいる家すべてに印をつけた地図を注意深く作りました。そして、病気になった人のほとんどが、ブロードストリートという通りにある同じ井戸ポンプから水を得ていることに気づきました。彼は町の役人を説得して、誰も使えないようにそのポンプのハンドルを取り外させました。すると、まるで魔法のように、病気は消え始めたのです。結局、そのポンプからの水はコレラのばいきんでいっぱいだったことがわかりました。スノー博士の探偵のような働きは、わたし、浄水器が、ただあれば便利なものではなく、命を救うために必要不可欠なものであることを全世界に証明しました。それ以降、世界中の都市では、公共の水はすべてわたしによってきれいにされ、ろ過されなければならないという法律が作られ始めたのです。

わたしの物語はロンドンで終わりませんでした。わたしは変わり続け、もっと良くなっていったのです。1827年、ヘンリー・ドルトンという独創的な陶芸家が、セラミック粘土でできたわたしの特別なバージョンを発明しました。このセラミックフィルターには、とてもとても小さな穴が開いていて、一番小さなバクテリアでさえ通り抜けることができませんでした。初めて、各家庭が自分たちの家で強力なフィルターを持つことができるようになったのです。その粘土のポットから、わたしは今日あなたが見るような、あらゆる形や大きさに変身しました。わたしは、冷蔵庫の中で静かに座って、あなたの水をキリっと冷たく、おいしくするピッチャーです。わたしは、台所の蛇口に取り付けられる小さなフィルターです。わたしは、ハイカーが小川から安全に水を飲むために使う特別なストローです。そしてわたしは、何百万もの人々に安全な水を提供するために昼も夜も働く、都市サイズの巨大な浄水場でもあります。わたしの仕事は静かですが、世界で最も大切な仕事の一つです。あなたが飲む一口一口が安全で、健康的で、爽やかであることを確かめる、あなたの静かな守護者であることを、わたしは誇りに思っています。