ジッパー

こんにちは、わたしはジッパーだよ。みんなのジャケットやリュックサック、ペンケースにくっついて、ものをしっかり閉じるのがお仕事。ギザギザの歯がたくさん並んでいて、スライダーっていう部品を動かすと、歯ががっちりかみ合って、ものを守るんだ。ちょっと想像してみて。わたしが生まれる前は、服を着るのがとっても大変だったんだよ。小さなボタンを一つ一つ留めたり、長くてややこしい靴ひもを結んだり。朝の忙しい時間には、本当に時間がかかって大変だったんだ。「もっと早く、簡単にできたらいいのに！」って、みんな思っていたんだよ。わたしは、そんなみんなの願いを叶えるために生まれてきたんだ。

わたしの最初の物語は、ウィットコム・L・ジャドソンさんという発明家から始まったの。彼は毎日、長くて編み上げのブーツを履くのにうんざりしていたんだ。「このひもを結ぶのに時間がかかりすぎる！もっと速い方法はないかな？」ってね。そして1893年8月29日に、彼はわたしの最初の姿、「クラスプ・ロッカー」を発明したんだ。でも、正直に言うと、最初のわたしはちょっと不器用だったの。大きくてごつごつしていて、時々、みんなをびっくりさせるように、勝手にパカッと開いちゃったりしたんだ。「これじゃあ困るなあ」と人々は思ったけど、ジャドソンさんは諦めなかった。彼は、わたしがいつかみんなの役に立つと信じて、改良を続けてくれたんだ。

わたしの不器用な時代を終わらせてくれたのは、ギデオン・サンドバックさんという、とっても賢い技術者だった。彼はわたしの小さな金属の歯をじーっと見て、「どうすればもっとしっかりとかみ合うだろう？」と考え続けてくれたんだ。そしてついに、歯と歯がぴったりと、きれいに並んでかみ合う素晴らしい方法を見つけ出したの。1913年までに、彼は今のわたしみたいに、スムーズで強くて、信頼できる姿にしてくれたんだ。彼はわたしを上手に作るための特別な機械まで作ってくれたんだよ。おかげでわたしは、もう勝手に開いたりしなくなった。サンドバックさんの工夫のおかげで、わたしはついに、みんなの生活を手伝う準備ができたんだ。

わたしの「ジッパー」っていう楽しい名前には、面白いお話があるんだ。ある会社が、ゴム製のブーツにわたしを取り付けたの。そのブーツを閉めるとき、「ジィーッ！」って音がするでしょ？その音から、「ジッパー」って呼ばれるようになったんだ。その名前はあっという間に広まったよ。特に子供たちが自分で服を着られるようになったから、お父さんやお母さんは大喜びだった。今では、わたしはペンケースから宇宙飛行士の服まで、本当にいろいろなところについている。いつでも「ジィーッ！」と音を立てて、みんなの大切なものを素早く閉じる準備はできているよ。