アラジン - 中東

僕の名前はアラジン。若い頃の僕にとって、アグラバーの埃っぽく、太陽が照りつける通りが世界のすべてだった。仕立て屋の未亡人である母さんと二人、小さな家に住んでいたんだ。僕たちの懐はいつも空っぽだったけど、僕の頭の中はスルタンの宮殿よりも大きな夢でいっぱいだった。そんな単純で予測可能な僕の人生が、邪悪な笑みを浮かべ、ねじれた髭を生やし、さらに邪悪な計画を企む謎の男によって、ひっくり返されるなんて想像もしていなかった。これは僕が魔法のランプを見つけた物語だけど、もっと大切なのは、自分自身の中に勇気を見出した物語だ。これはアラジンと魔法のランプの神話なんだ。

ある日、一人の男が街にやってきて、僕の父さんの長年行方不明だった兄だと名乗った。彼は遠いマグレブから来た魔法使いだったけど、その時の僕には知る由もなかった。彼は僕に立派な服を買い与え、お菓子をご馳走してくれながら、僕のような賢い若者が手に入れるのを待っている、隠された莫大な富の話を紡いだ。彼は想像を絶する宝物で満たされた、秘密の魔法の洞窟について語り、そこに入るために僕の助けが必要だと言った。彼のためにたった一つ、古くて小さなオイルランプを取ってきてくれれば、持ち運べるだけの金や宝石を持って行っていいと約束したんだ。母さんと僕のためにもっと良い暮らしが手に入るという約束に目がくらんで、僕は同意してしまった。自分が罠にはまろうとしているなんて、まったく気づいていなかった。

彼は僕を街の城壁のはるか向こう、荒れ果てた谷へと連れて行った。そこで彼が奇妙な言葉を唱えると、大地が震え、真鍮の輪がついた石の平板が現れた。彼は自分の指から守りの指輪を僕に渡し、中ではランプ以外、何一つ触れてはならないと警告した。洞窟の中は息をのむほど美しかった。ダイヤモンドやルビー、エメラルドでできたきらめく果実をつけた木々が生い茂っていた。金貨の山がかすかな光の中で輝いていた。僕はポケットをいっぱいにしたい衝動を抑え、彼が言った通りの場所にほこりだらけの古いランプを見つけた。しかし、入り口に戻ると、魔法使いは僕を助け出す前にランプを渡せと要求してきた。冷たい疑念が僕を襲い、僕はそれを拒んだ。すると彼は怒りに燃え、呪いの言葉を叫んだ。石の平板が音を立てて落ち、僕は完全な暗闇の中に突き落とされ、地の底深くに閉じ込められてしまった。

何時間も僕は絶望の中で座り込み、ランプを握りしめていた。すべてが終わったと思い、苛立ちから両手をこすり合わせたところ、偶然にも魔法使いがくれた指輪をこすってしまった。すると、たちまち下級の魔神、指輪のジンが僕の前に現れたんだ。彼は指輪の持ち主に仕えるよう縛られていて、僕の必死の命令で、洞窟から母さんの家まで僕を連れ戻してくれた。僕たちは無事だったけど、相変わらずひどく貧しかった。数日後、母さんが食べ物を買うために古いランプをきれいにしようと決めた。母さんがその汚れた表面を磨くと、部屋は渦巻く色とりどりの煙で満たされ、その中から僕がこれまで見た中で最も信じられない存在が現れた。ランプのジン、ランプの主人の願いを叶える準備ができた、力強いしもべだった。

魔神の助けで、僕の人生は一変した。しかし、富は幸福がなければ何の意味もなかった。ある日、僕はスルタンの娘、美しいバドルールバドゥール姫を見て、一目で恋に落ちた。彼女の心を射止めるため、僕は魔神の力を使ってスルタンに想像を絶する贈り物をし、一夜にして姫のために壮大な宮殿を建てさえした。僕たちは結婚し、僕は夢見ていた以上に幸せだった。しかし、あの邪悪な魔法使いは僕のことを忘れていなかった。彼は闇の魔法を使って僕の幸運を知り、新しいランプと古いランプを交換する商人に扮して戻ってきた。ランプの秘密を知らない姫は、無邪気に交換に応じてしまった。魔法使いがランプを手にした瞬間、彼は魔神に、僕の最愛の姫がいる宮殿ごと、マグレブにある彼の家へと運ぶよう命じた。僕の世界は崩れ落ちた。

スルタンは激怒し、僕を処刑すると脅したが、僕は妻を救出するチャンスを懇願した。僕は指輪のジンを使って彼女を見つけ出し、二人で魔法ではなく、自分たちの知恵に頼った計画を立てた。姫は魔法使いに魅了されたふりをして、強力な睡眠薬を入れた飲み物を彼に出したんだ。彼が意識を失うと、僕はランプを取り返した。再び強力なジンを意のままに操れるようになり、僕は彼に僕たちの宮殿を元あった場所に戻させた。僕たちは願い事ではなく、自分たちの勇気と賢さで魔法使いを打ち負かしたんだ。

僕の物語は、何世紀も前に「千夜一夜物語」として知られる物語集の一部として初めて書き記され、世界に広まったんだけど、これはただの魔法のランプの話じゃない。僕たち一人一人の中にある宝物、つまり機知、忠誠心、そして勇気についての物語なんだ。本当の価値は金や宝石の中にあるのではなく、自分が何者であるかの中にあることを示している。今日、僕の冒険は世界中の本や映画、演劇にインスピレーションを与え続け、どんなに貧しい始まりからでも、非凡な運命が切り開かれる可能性があることを皆に思い起こさせてくれる。それは、最大の魔法とは自分自身を信じることだと教えてくれるんだ。