アテナとアテナイを巡るコンテスト

こんにちは。私の名前はアテナです。私はギリシャで一番高い山、オリンポス山に、神々や女神たちの家族と一緒に住んでいます。ずっと昔、私が下界を見下ろすと、きらきら光る白い建物と、賢くて働き者の人々がいる、とても美しい都市が見えました。私はその都市の特別な守護者になりたいと思いました。でも、私の力強いおじである海の王ポセイドンも、その都市を自分のものにしたがっていたのです。どちらが守護者になるかを決めるために、私たちは有名なコンテストを開きました。これが、アテナとアテナイをめぐるコンテストのお話です。

他の神々や女神たちは、アクロポリスと呼ばれる高い丘に集まって、審判になりました。彼らは、都市に最も素晴らしくて役に立つ贈り物をした方が勝ちだと宣言しました。最初にポセイドンが前に出ました。彼は三叉の槍、トライデントで岩だらけの地面を力強く打ちつけ、大きな音を立てました。すると、太陽の光できらめく泉が湧き出しました。人々は歓声を上げましたが、その水を味わうと、顔をしかめました。それは海の水と同じ塩水で、飲むことができなかったのです。次に私の番でした。私は、大きくて派手な見せ物をする代わりに、静かに槍で地面をたたきました。その場所から、銀色がかった緑の葉を持つ小さな木が生え始めました。それはオリーブの木でした。私は、この木が人々に美味しいオリーブの実を与え、ランプや料理に使う油をもたらし、物を作るための丈夫な木材になることを説明しました。それは、人々がこれから何年もの間、平和に豊かに暮らすための贈り物だったのです。

審判たちは、ポセイドンの贈り物は力強いけれど、私の贈り物は知恵と思いやりにあふれていると考えました。彼らはオリーブの木の方が優れた贈り物だと判断し、私がその都市の守護者に選ばれました。私に敬意を表して、人々はその素晴らしい都市を「アテナイ」と名付けました。オリーブの木は、ギリシャ全体の平和と繁栄のシンボルになりました。この物語は何千年もの間、絵画や演劇、本の中で語り継がれてきました。それは、最高の贈り物は必ずしも一番大きくて派手なものではなく、人々が成長し、共に良く生きるのを助けるものだということを思い出させてくれます。今日でも、人々がオリーブの枝を見ると平和を思い浮かべます。そして、アテナイの物語は、私たちがあらゆることにおいて賢く、思慮深くなるようにと、今もなお励ましてくれるのです。