アテナとアテナイを巡るコンテスト

オリンポスの山の我が家から、私はギリシャの太陽が照りつける丘の上に美しい新しい都市が築かれていくのを見ていました。その白い石の建物は、真っ青な空の下で輝いていました。私の名はアテナ。知恵と戦い、そして工芸の女神ですが、この特別な場所には、単なる力以上のものを提供できる守護者が必要だと分かっていました。私の力強い叔父であり、海の神であるポセイドンもまた、この都市を自分のものにしたいと望んでおり、彼の深く、雷のような声で私にコンテストを挑んできました。私たちはそれぞれ都市に一つずつ贈り物をし、最初の王であるケクロプスが率いる市民たちが、どちらが優れているかを選ぶのです。これは、その都市がどのようにしてその名を得たのかという物語、私たちが「アテナとアテネをめぐるコンテスト」と呼ぶ神話です。

私たちは、アクロポリスと呼ばれる岩だらけの高い丘の上で、人々の前に立ちました。最初に贈り物をしたのはポセイドンでした。打ち寄せる波のような力強い雄叫びをあげると、彼は三叉の矛で岩を打ちました。すると、岩から泉が湧き出し、太陽の光を浴びてきらきらと輝きました。人々は驚きの声をあげ、乾燥しがちなこの都市にとって素晴らしい贈り物だと思いました。しかし、彼らが急いでその水を味わうと、その表情は曇りました。ポセイドンは海を支配する神なので、その水は塩辛くて飲むことができなかったのです。それは力強い贈り物でしたが、役に立つものではありませんでした。次に私の番が来ました。私は叫んだり、派手な見世物をしたりはしませんでした。ただ静かにひざまずき、槍でそっと地面を突いただけです。するとその場所から一本の木が生え始め、その銀緑色の葉は茂り、枝にはやがて小さくて黒い実がたくさんなりました。私はこれがオリーブの木であることを説明しました。その実は食べることができ、その油は料理やランプの明かりに使うことができ、その木は家や船を建てるのに十分なほど丈夫でした。それは、何世代にもわたって人々を養う、平和と繁栄の贈り物だったのです。

ケクロプス王と市民たちは、話し合いました。ポセイドンの贈り物は印象的でしたが、私の贈り物は実用的でした。それは彼らが生き、成長し、繁栄するのを助ける贈り物でした。彼らは私のオリーブの木を選び、私に敬意を表して、その壮大な都市を「アテネ」と名付けました。私は彼らの守護女神となり、オリーブの枝は世界中で知られる平和の象徴となりました。何千年もの間、この物語は、最も偉大な贈り物は必ずしも最も騒がしかったり派手だったりするものではなく、知恵と思いやりの心で他者のために提供されるものであることを示すために語り継がれてきました。今日、私に捧げられたアテネの古代パルテノン神殿の写真を見たり、平和の象徴として使われるオリーブの枝を見たりするとき、あなたは私たちの物語が生き続けているのを目にしているのです。それは、賢さと寛大さが単なる力よりも強力でありうることを私たちに思い出させ、私たち自身が世界にどんな贈り物をできるか考える想像力をかき立ててくれるのです。