フィン・マックール

私の名前はフィン・マックール。ずっと昔、アイルランドが霧と魔法の地であった頃、私はこの国で最も優れた戦士団フィアナを率いていた。私たちは季節のリズムと共に暮らし、日々は狩りのスリルとキャンプファイヤーの暖かさに満ち、夜は詩と物語に彩られていた。アントリムの海岸にある私の家からは、狭い海を隔ててスコットランドの岸辺が見えた。地平線に浮かぶ紫色の染みのような景色だ。しかし、私を悩ませていたのは景色ではなく、音だった。海を越えて轟く大きな声、それはベナンドナーという名のスコットランドの巨人のものだった。彼は自慢屋で、私の力や勇気を侮辱する言葉を叫び、その言葉は嵐のように風に乗って運ばれてきた。来る日も来る日も、彼の嘲りの声が私の耳に響き渡り、私の砦の石さえも震わせた。アイルランドの緑の丘のように広大な私のプライドは、痛み始めた。このような挑戦を無視することはできなかった。何と言っても私はフィン・マックールなのだから、海の向こうから巨人に馬鹿にされて、黙っているわけにはいかない。私の腹の底の炎はどんな炉よりも熱くなり、彼を黙らせなければならないと悟った。しかし、どうやって。私たちの間の海は荒れ狂い、泳いで渡るには広すぎた。スコットランドまで歩いて渡り、あの口うるさい奴に教訓を与えてやる方法が必要だった。そして、海のスプレーが私の顔を濡らす崖の上に立ったとき、私の心に一つの考えが形を成し始めた。それは、この風景そのものと同じくらい壮大で、荒々しい考えだった。これは、私がジャイアンツ・コーズウェーを築いた物語だ。

私の計画は単純だったが、その仕事は巨人にふさわしいものだった。幸いなことに、私は巨人だった。私は石の橋、つまりスコットランドまでずっと続く土手道を建設することにした。ベナンドナーの叫び声に答えるかのような雄叫びを上げ、私は作業に取り掛かった。私は海岸線をえぐり、巨大な黒い玄武岩の柱を大地から引き抜いた。それぞれが完璧な六角形で、私の手には冷たく重かった。まるで、この目的のために大地が形作られるのを待っていたかのようだった。一つずつ、私はそれらを荒れ狂う海に投げ込み、海底深くに打ち込んだ。その音は雷鳴のようで、波は抗議するかのように私の周りで砕け、泡立った。何日も何晩も、私は筋肉を燃やし、手をすりむきながら働いた。石の上に石を積み重ね、岸から深い水の中へと続く、かみ合った柱の道を作り上げた。カモメが私の頭上で輪を描いて鳴き、塩辛い風が私の唯一の仲間だった。ゆっくりと、骨の折れる作業の末、私の橋は長くなっていった。灰緑色の水面に対して、黒くギザギザした背骨のように見えた。私は休むことなく働き続けた。私の怒りとプライドが、私を動かし続ける燃料だった。そして、永遠とも思える時間が過ぎた後、ついに土手道は完成した。それはノース海峡を横切り、私の意志の力強い証として蛇行していた。私はアイルランド側の端に立ち、荒い息をつきながら、波の向こうに力強い雄叫びを放った。「ベナンドナー！お前の道はできたぞ！勇気があるなら、かかってこい！」

私はスコットランドの海岸を見つめ、待っていた。やがて、一つの姿が見えた。巨大な影が私の土手道に向かって動いてくる。ベナンドナーだ。しかし、彼が近づくにつれて、これまで恐怖を知らなかった私の心臓が、大きく跳ね上がった。彼はとてつもなく巨大だった。彼の頭は雲をこすっているように見え、一歩進むごとに私の石の橋は震えた。彼は少なくとも私の二倍はあった。私の額に冷や汗が噴き出した。私の怒りは、彼の本当の大きさを見えなくさせていたのだ。これは力だけでは勝てない戦いだ。生まれて初めて、私は背を向けて逃げ出した。私は砦に駆け戻り、ドアを突き破って妻のウーナを呼んだ。ウーナは私と同じくらい強く、そして賢かった。彼女の心はどんな剣よりも鋭かった。私がパニックに陥っている間も、彼女は冷静だった。「まあ落ち着いて、フィン」と彼女はなだめるような声で言った。「戦うことだけが勝利への道ではないわ。私に考えがあるの」。彼女は素早く行動した。彼女は私たちが持っている中で一番大きな寝間着とナイトキャップを見つけ、私に着せた。そして、暖炉のそばに彼女が作った巨大なゆりかごに私を導いた。「中に入って」と彼女は指示した。「何があっても、赤ん坊のふりをしていてね」。同時に、彼女はグリドルケーキを焼いていたが、二枚に一枚、平らな鉄片を滑り込ませた。彼女がちょうど焼き終えたとき、戸口に影が落ち、地面が揺れ始めた。ベナンドナーが到着したのだ。

ベナンドナーは、私たちのドアを通るために身をかがめなければならなかった。彼は部屋全体を埋め尽くした。「あの臆病者のフィン・マックールはどこだ？」と彼は轟かせた。ウーナは唇に指を当てた。「彼は狩りに出ていますわ」と彼女は優しくささやいた。「それに、どうかそんなに大声を出さないで。赤んちゃんが起きてしまいます」。巨人の目は、火のそばにある巨大なゆりかごに落ちた。そこでは私が小さく見せようと横たわっていた。彼は中を覗き込み、顎が外れんばかりに驚いた。これが赤ん坊なら、父親はどれほど巨大に違いないだろう、と彼は思った。ウーナは彼を歓迎するためにグリドルケーキを差し出した。「長い道のりでお腹が空いたでしょう」と彼女は言った。ベナンドナーは何も疑わず、大きな一口を食べると、隠された鉄に歯が砕け、痛みに叫んだ。「あら、うちの赤んちゃんは歯が丈夫なのね」とウーナは言い、普通のケーキを私に手渡した。私は赤ん坊のような声を出して、それを喜んで食べた。それがベナンドナーにとって最後の一撃だった。自分の歯を砕いたケーキを食べる赤ん坊の姿と、その赤ん坊の父親に会うという恐ろしい考えが、彼を盲目的なパニックに陥らせた。彼は振り向きもせずに逃げ出した。彼は土手道を駆け戻り、恐怖のあまり、私が決して後を追えないように、後ろの石を蹴り砕いた。彼はスコットランドに無事着くまで止まらなかった。私が築いた道は破壊され、私たちの岸にはその始まりの部分が、彼の岸にはその終わりの部分だけが残された。こうして、私の賢い妻はスコットランドで一番大きな巨人を出し抜き、鋭い知性が最も強力な武器であることを証明したのだ。残された石は今日もそこにあり、どんなに大きな挑戦でも、賢さで乗り越えられることを思い出させてくれる。アイルランドの海岸そのものに刻まれたこの物語は何世紀にもわたって語り継がれ、人々に力だけに頼るのではなく、賢明な解決策を探すように促してきた。それは、私たちの伝説がいかに土地そのものの一部であるか、そして良い物語が、土手道の石のように、永遠に続くことができるかを示している。