ジョン・ヘンリー - アメリカ人

山のトンネルの空気はいつも埃っぽく、鋼鉄を打つハンマーの音で満ちていましたが、私にとっては心地よい音でした。私の名前はサイラス。昔々、私は鉄道作業員として、ウェストバージニア州の山の心臓部を貫くチェサピーク・アンド・オハイオ鉄道の線路を切り開く手伝いをしていました。それは汗水流す大変な仕事でしたが、私たちはチームでした。そして、その中で最も強く、最も心優しい男がジョン・ヘンリーでした。彼はただ大きいだけでなく、心も大きかったのです。彼が両手にそれぞれ14ポンドのハンマーを握って振るうと、山が震えるようでした。そして彼が歌うと、その声はトンネル中に響き渡り、私たち全員に力を与えてくれました。私たちは固い岩盤を少しずつ削っていく自分たちの仕事に誇りを持っていました。しかしある日、一人のセールスマンが奇妙で新しい仕掛けを荷馬車に乗せて私たちのキャンプにやって来ました。それはシューシューと音を立て、蒸気を吐き出しました。その男は、この蒸気ドリルなら十数人分の仕事を、もっと速く、もっと安くできると豪語したのです。私たち作業員は機械を見つめ、冷たい沈黙に包まれました。家族を養う唯一の手段である仕事を奪われるのではないかと心配したのです。その時、私たちの友人であるジョン・ヘンリーが、広い肩にハンマーを乗せて前に進み出ました。これは、彼が私たち全員のために立ち上がった物語、ジョン・ヘンリーの伝説です。

鉄道の親方は、トンネルをより速く完成させたいと熱望しており、その蒸気ドリルに大いに興味を示しました。セールスマンは自慢げに言いました。「この機械は1日に15フィートも掘れるんだ！どんな人間にも負けやしない！」しかし、ジョン・ヘンリーは夏の朝のように穏やかに親方の目を見て言いました。「あのドリルに負けるくらいなら、ハンマーを手に持ったまま死んだほうがましだ」。こうして、競争が始まりました。ジョン・ヘンリー対蒸気ドリル、日の出から日没まで、どちらが山の岩に深く穴を掘れるかの競争です。翌朝、涼しい9月3日のこと、キャンプの全員がビッグ・ベンド・トンネルの入り口に集まりました。空気は興奮と不安でざわついていました。一方には、二人の男がレバーを操作する蒸気ドリルが設置され、シューシュー、ガチャンガチャンと音を立てています。もう一方には、上半身裸のジョン・ヘンリーが立っており、その力強い筋肉が朝の光に輝いていました。彼は片手に重い鋼鉄のドリルを、もう片方には力強いハンマーを握っていました。彼のシェイカー（ドリルを回し、埃を払う役）であるフィルという名の少年が、準備万端で待機していました。汽笛が鳴り、競争が始まりました！蒸気ドリルは耳をつんざくような騒音とともに動き出し、岩を削り始めました。しかし、ジョン・ヘンリーもハンマーを振り始めました。ガツン！彼のハンマーが鋼鉄を打ちます。ガツン！彼は再びハンマーを振り、力強い歌のようなリズムを見つけました。ガツン！ガツン！一日中、彼は決して止まりませんでした。太陽が照りつけ、汗が滝のように流れましたが、彼の腕は動きのかすみとなって見えました。私たちは皆、彼のハンマーのリズムに合わせて歌い、彼を応援しました。私たちの声は山にこだましました。彼は単なる男ではありませんでした。そこにいる全ての労働者の魂そのものであり、心と決意こそが世界で最も強力なものであることを証明していたのです。

太陽が沈み始め、谷に長い影を落とす頃、現場監督が競争の中止を告げました。蒸気ドリルはシューという音を立てて止まり、その金属は熱く煙を上げていました。ジョン・ヘンリーはハンマーを下ろし、胸を大きく上下させていましたが、その顔には誇らしげな笑みが浮かんでいました。現場監督がメジャーを持ってきました。彼はまず蒸気ドリルの穴を測りました。9フィート。なかなかの深さです。そして、彼はジョン・ヘンリーが作業した場所へと歩いていきました。群衆は息をのみました。彼はメジャーを穴に下ろし、そしてもう一度。「14フィートだ！」と彼が叫びました。作業員たちから大きな歓声が上がりました！ジョン・ヘンリーが勝ったのです！彼は機械に打ち勝ちました。彼は私たちの仕事を守り、人間の強さを皆に示しました。しかし、彼はその競争に、彼の強大な心と魂の全てを注ぎ込んでいたのです。歓声が静まった後、彼はハンマーを置き、その偉大な心臓は、力強い仕事を終えて、疲れて静かになりました。私たちは友を失い悲しみましたが、同時に誇りで胸がいっぱいでした。ジョン・ヘンリーの勝利の物語は、鉄道作業員によって国の一方の端からもう一方の端まで語り継がれました。それは歌や詩になり、世代から世代へと受け継がれました。彼の物語は単なる競争の話ではありません。どんな困難に直面しても、私たち自身の強さ、勇気、そして精神が違いを生むことができるということを思い出させてくれます。ジョン・ヘンリーの伝説は、今日でも人々に、一生懸命働き、正しいことのために立ち上がり、そして人間の心に宿る信じられないほどの力を思い出すよう、勇気を与え続けています。