人魚姫

私の世界は、きらめく青と緑の静かな王国。ここでは、太陽の光がリボンのように水の中を踊ります。珊瑚のお城や揺れるイソギンチャクの庭が広がるこの場所で、私は6人姉妹の末っ子、海の王女です。あなたたちは私の名前を知らないでしょう。人間のように名前を持たないのですから。でも、私の物語は何世代にもわたって語り継がれてきました。それは「人魚姫」の物語です。おばあ様から、上の世界のことを聞きました。そこは明るい太陽、香りの良い花々、そして「足」と呼ばれる奇妙な2本のひれで乾いた土地を歩く生き物たちがいる場所だと。姉さんたちが沈没船から見つけた宝物で私たちの庭を飾っている間、私はもっと何かを、別の世界と、私たち人魚が決して持つことのできないもの、つまり不滅の魂を持つ存在を垣間見たいと切望していました。私の心は、まだ見ぬ世界への憧れでいっぱいでした。毎日、海の底から水面を見上げ、人間たちの世界を想像するのです。彼らの笑い声や歌声は、厚い水の層を通しては聞こえませんでしたが、きっと喜びに満ちているのだろうと思っていました。姉さんたちは私のことを夢見がちな子だと言いましたが、私のこの渇望は、ただの好奇心ではありませんでした。それは、自分の存在を超え、別の運命に触れたいという、魂からの叫びだったのです。

15歳の誕生日、私はついに水面に上がることが許されました。そこには壮大な船があり、音楽が聞こえ、ハンサムな若い王子が自身の誕生日を祝っているのが見えました。彼の優しい笑顔を見た瞬間、私の心は完全に奪われてしまいました。しかし突然、激しい嵐が船を粉々に砕き、王子が荒れ狂う波に投げ出されたのです。私はためらうことなく彼のもとへ泳ぎ、岸まで引き上げてから、再び海の底へと戻りました。その瞬間から、人間世界への私の憧れは、彼への想いと固く結びつきました。私は、暗く恐ろしい洞窟に住む、恐れられている海の魔女を訪ねました。彼女は私に足を与えることに同意しましたが、その代償は恐ろしいものでした。海で一番美しいとされた私の声を奪うというのです。さらに悪いことに、新しく得た足で歩くたびに、鋭いナイフの上を歩いているような激痛が走るというのです。そして、もし王子が他の女性と結婚すれば、私の心は張り裂け、夜明けとともに海の泡となって消えてしまう運命でした。それでも愛に駆られた私は、その取引に同意しました。私は薬を飲み干し、焼けるような痛みを感じました。そして岸辺で目を覚ますと、人間の足を手に入れていました。私を見つけてくれたのは、まさに私が救ったその王子だったのです。彼は私の美しさに驚きましたが、私が口をきけないことを知ると、少し悲しそうな顔をしました。

王子はとても親切で、私のことを気に入ってくれましたが、声がなければ、私が彼の命の恩人であることを伝えることはできませんでした。彼は私のことを、かわいがるべき大切な子供、拾われた孤児のように扱いました。しかし、彼の心は別の人に向けられていました。彼が誤って自分の救い主だと信じていた、隣国の王女です。彼らの結婚が発表されたとき、私の絶望は、私が後にしてきた海と同じくらい深いものでした。私の姉さんたちが、最後にもう一度波間から姿を現しました。彼女たちの美しい髪は短く刈り取られていました。髪と引き換えに、海の魔女から魔法の短剣を手に入れたのです。姉さんたちは言いました。もし私がその短剣で王子の命を絶ち、彼の血を私の足に触れさせれば、再び人魚に戻ることができると。私は短剣を受け取りましたが、新しい花嫁の隣で眠る彼の姿を見ていると、どうしても彼を傷つけることはできませんでした。彼を害するには、私の愛はあまりにも大きすぎたのです。彼の幸せそうな寝顔を見ていると、自分の苦しみなどどうでもよくなりました。彼が生きていること、それだけで十分でした。私は静かに彼の額にキスをし、自分の運命を受け入れる覚悟を決めました。

私は短剣を海に投げ捨て、太陽の最初の光が空に触れたとき、泡になる覚悟で波に身を投げました。しかし、私は溶けませんでした。体が軽くなり、空気よりも軽くなっていくのを感じたのです。私は精霊、空気の娘になっていました。他の精霊たちが私を歓迎し、私が心から努力し、自分の命よりも無私の愛を選んだために、善行を通じて不滅の魂を得る機会を与えられたのだと説明してくれました。私の物語は、1837年11月7日にハンス・クリスチャン・アンデルセンというデンマークの童話作家によって書き留められましたが、それは単なる愛の物語ではありません。犠牲、希望、そして自分たちの世界を超えた場所とつながりたいという深い願望についての物語なのです。この物語は人々に、魂の本質や、深い愛に伴うことのある痛みについて考えさせます。そして、バレエや映画、コペンハーゲンの港で海を見つめる有名な像の中に生き続けています。その像は、人間になるチャンスのためにすべてを捧げた人魚のことを、私たちに永遠に思い起こさせるのです。

読解問題

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答え: この行動から、人魚姫が非常に自己犠牲的で、深く愛情深い性格であることがわかります。物語の中で「彼を害するには、私の愛はあまりにも大きすぎたのです」とあるように、彼女は自分の命や人魚に戻るチャンスよりも、愛する人の幸せと命を優先しました。これは、彼女の愛が自分本位なものではなく、相手を思う無私の愛であったことを示しています。

答え: 作者がこのような強い言葉を使ったのは、人魚姫が自分の願いを叶えるために払った犠牲の大きさと、彼女が耐えなければならなかった絶え間ない苦痛を読者に強く印象付けるためです。これは、彼女の経験が単に姿を変えるという魔法のようなものではなく、愛する人のそばにいるために、一歩一歩、信じられないほどの痛みに耐え続けるという、過酷な試練であったことを物語っています。

答え: この物語が教えてくれる最も重要な教訓の一つは、「真の愛とは、見返りを求めず、相手の幸せを願うことである」ということです。人魚姫は、王子が自分を愛してくれなくても、彼の命を奪うことはせず、彼の幸せのために自らの命を犠牲にしました。その無私の愛の末に、彼女は海の泡になるのではなく、不滅の魂を得る新たな機会を与えられました。このことから、自己犠牲的な愛の尊さや、困難を乗り越えた先にある希望について学ぶことができます。

答え: 主な対立は、人魚姫の「人間になって王子と共にいたい」という願いと、それを阻む様々な障害（人魚であること、声を失うこと、王子が別の女性を愛してしまうこと）との間にありました。最終的に、王子との愛は成就しませんでしたが、対立は彼女が王子を殺すことを拒否し、自己犠牲の愛を選ぶことで解決されました。その結果、彼女は海の泡になるのではなく、空気の精霊へと昇華し、不滅の魂を得るという、予期せぬ形で救われました。

答え: この結末は、彼女の旅と犠牲が無駄ではなかったことを伝えています。彼女は王子との地上の愛を手に入れることはできませんでしたが、彼女の無私の愛と苦難に耐えた強い心は、彼女をより高い次元の存在へと導きました。これは、たとえ望んだ通りの結果にならなくても、善い行いや無償の愛は最終的に報われ、魂の成長につながるという希望のメッセージを伝えています。