賢いウサギと愚かなライオン - インド

僕の長くて敏感な耳は、昔は鳥のさえずりや風にそよぐ葉の音を聞き分けていたんだ. でも今は、重い足音と、すべてを黙らせる大地を揺るがす咆哮に耳を澄ませることがほとんどだ. 僕は乾いた草の色をした毛皮と、太鼓のように鳴る心臓を持つただの小さなウサギだけど、頭の中にあるものの方が爪の大きさよりもずっと強力だといつも信じてきた. 僕たちの住処、かつては生命と音に満ち溢れていた活気あるジャングルは、恐ろしいライオン、バスラカが落とす恐怖の影に覆われてしまった. 彼は暴君で、その飢えはプライドと同じくらい大きく、無謀な狩りは森を静かで空っぽな場所にしてしまう恐れがあった. 僕たちは皆、閉じ込められ、逃げ道はないように思えた. でも、どんなに暗い瞬間でも、たった一つの賢い考えが光の火花になることがあるんだ. これは、その火花が炎になった物語、何千年もの間語り継がれてきた、「賢いウサギと愚かなライオン」として知られるお話だよ.

森の動物たちは、古代のガジュマルの木の下に集まった. いつものおしゃべりは恐怖に満ちたささやき声に変わっていた. 鹿も、イノシシも、水牛も、皆バスラカの尽きることのない食欲のせいで家族を失っていたんだ. 彼は食べるためだけに狩りをするのではなく、楽しみのために狩りをして、後に荒廃を残していった. 年老いた賢い熊が、彼と話し合ってみてはどうかと提案した. 動物たちの代表団は震える心でライオンの巣穴に近づいた. 彼は岩の上でくつろいでいて、金色の毛皮が太陽に輝き、尻尾は焦れたようにぴくぴく動いていた. 彼らは深くお辞儀をして、提案をした. もし彼が巣穴にとどまってくれるなら、毎日一匹の動物を彼の元へ送り、空腹を満たすというものだった. こうすれば、彼は労力を費やす必要がなく、森の残りの動物たちは彼の無差別な攻撃の絶え間ない恐怖なしに生きることができる. 傲慢さと怠け心が人一倍強かったバスラカは、その考えが気に入った. 彼はその協定に同意し、もし一日でも約束が破られたら、皆殺しにすると警告した. こうして、陰鬱な日課が始まった. 毎朝、一匹の動物が涙の別れを告げ、ライオンの巣穴へと続く寂しい道を歩いていった. 森には悲しみの雲が垂れ込め、希望は忘れ去られた夢のようだった.

ある日、そのくじが小さなウサギの僕に当たった. 他の動物たちは同情の目で僕を見たけれど、僕が出発するとき、僕の頭は足よりも速く回転していた. 僕は恐怖で走ったり跳ねたりしなかった. 代わりに、時間をかけて森を歩き回り、クローバーをかじりながら考えた. 僕は大胆で危険な計画を立てた. それは、ライオンの最大の弱点、つまり彼の虚栄心を利用するものだった. 昼過ぎにライオンの巣穴に着いた. バスラカは行ったり来たりしていて、お腹はゴロゴロ鳴り、機嫌は最悪だった. 「この取るに足らない一口めが.」と彼は岩を揺るがす声で吠えた. 「よくも私を待たせたな. この侮辱のために、お前たちを最後の一匹まで殺してやる.」僕は鼻が地面につくほど深くお辞儀をした. 「おお、偉大なる王様.」と僕は震えるふりをしながら、か細い声で言った. 「私のせいではございません. ここへ来る途中、別のライオンに止められたのです. 彼は自分がこの森の真の王であり、あなたは偽物だと主張しました. 彼は私を自分で食べると言いましたが、私はあなた様、私の唯一の真の王様に約束された身だと伝えました. 彼が私を行かせたのは、彼の挑戦状をあなた様にお届けするためだけです.」バスラカの目は怒りで燃え上がった. 別の王だと. 彼の森に. その侮辱は彼のプライドには耐え難いものだった. 「その臆病者はどこだ.」と彼は唸った. 「すぐにそいつの所へ連れて行け. 誰が本当の王か見せてやる.」僕は小さな笑みを隠しながら同意した. 「ついて来てください、陛下.」そう言って、僕は怒り狂うライオンを巣穴から離れた、空き地にある古くて深い井戸へと導いた.

僕は怒りに燃えるライオンを、大きな石で縁取られた井戸の端まで連れて行った. 「王様、彼はこの砦の中に住んでいます.」と僕は暗く静かな水面を指さしてささやいた. 「彼はプライドが高すぎて出てこないのです.」バスラカは井戸の縁まで踏み込み、中を覗き込んだ. すると、下の水面に、自分と同じ怒りに歪んだ顔をした力強いライオンの姿が映っていた. 彼はライバルに挑戦するために、耳をつんざくような咆哮を上げた. 井戸の底から、彼の咆哮のこだまが、さらに大きく、挑戦的に響き返ってきた. 愚かなライオンにとって、これが究極の証拠だった. 怒りに目がくらみ、本物の挑戦者に直面していると確信したバスラカは、敵を攻撃するために力いっぱい井戸に飛び込んだ. 大きな水しぶきの後、必死のもがきが続き、そして、静寂が訪れた. 暴君は消え去った. 僕は他の動物たちの元へ急いで戻り、その知らせを伝えた. 大きな祝賀会が始まり、森は何年ぶりかに喜びの音で満たされた. この物語は、王子たちに知恵と正義について教えるために二千年以上前にインドで書かれた物語集、「パンチャタントラ」の一部となった. それは、真の力とは大きさや強さではなく、賢さと勇気にあることを示している. 今日でも、この古代の神話は私たちにインスピレーションを与え続け、どんなに小さな者でも、鋭い頭脳と勇敢な心があれば最大の困難を乗り越えられることを思い出させ、世界の諸問題に対する創造的な解決策を見出すための想像力をかき立ててくれる.