賢いウサギと愚かなライオン - インド

太陽の光が僕の毛皮を暖かく照らしているけれど、僕たちの森には恐怖の冷たい空気が流れているんだ。僕の名前はシャシャカ。僕はただの小さなウサギだけど、鋭い爪よりも素早い頭脳の方が優れているといつも信じてきた。かつてはおしゃべりなサルや歌う鳥たちの楽しい声で満ちていた僕たちの故郷は、バスラカという名の貪欲なライオンの影に覆われてしまった。彼は空腹のためではなく、楽しみのために狩りをするので、すべての生き物が恐怖に怯えて暮らしている。自分たちを守るために、僕たちは恐ろしい取引をしたんだ。毎日、一匹の動物が彼の巣穴へ食事として行かなければならない。今日、そのくじが僕に当たってしまった。友達は悲しそうな目で僕を見ていたけれど、僕には計画があると彼らに約束した。これは「賢いウサギと愚かなライオン」の物語、そして僕の知恵が僕の盾となったお話だよ。

僕の計画は、遅れることから始まった。僕はライオンの巣穴に向かってゆっくりと跳ねながら、甘い草をつまんだり、蝶々を眺めたりして時間をかけた。バスラカのプライドが彼の咆哮と同じくらい大きいことを知っていたし、彼の怒りが彼を不注意にさせることも分かっていたんだ。僕がようやく到着したとき、彼は行ったり来たりしながら歩き回り、尻尾は鞭のようにしなっていた。「この小さな一口めが！」と彼は怒鳴った。「よくも私を待たせたな？」僕はわざと震えながら深くお辞儀をして、僕の話を彼に聞かせた。僕は一人ではなく、王様への豪華なごちそうとして、他の五匹のウサギと一緒に来ていたと説明した。でも、その途中で、森の新しい王だと宣言する別の巨大なライオンに止められたんだ。僕はバスラカに、その別のライオンが他のウサギたちを捕らえ、この伝言を伝えるために僕を遣わしたのだと話した。バスラカの目は怒りで燃え上がった。「別の王だと？」彼は吠えた。「私の森にか？ありえない！すぐにその偽者を私のところに連れて行け！」

僕は怒り心頭のライオンを森の向こうへと導いた。でも、それは別のライオンのところではなく、古くて深い井戸のところだった。「彼はあそこの、石の砦の中に住んでいます」と、僕は井戸の暗闇を指さしながらささやいた。バスラカは井戸の縁まで踏み込んで、中を覗き込んだ。彼は静かな水面に映る自分の姿を見た。力強いライオンが彼を見つめ返していた。彼が力強い咆哮を上げると、井戸の中からより大きく、恐ろしい咆哮が響き返ってきた。それはただの彼のエコーだったけれど、怒りに我を忘れた彼は、それがライバルからの挑戦だと信じ込んでしまった。一瞬のためらいもなく、バスラカは「もう一人の王」を攻撃するために井戸の中に飛び込んだ。大きな水しぶきが上がり、そして静寂が訪れた。僕は他の動物たちのところへ戻り、僕たちが自由になったことを告げた。僕たちの物語は、何千年も前に「パンチャタントラ」と呼ばれる物語集に初めて書き記され、若い指導者たちに知恵は力よりも強力だと教えるために作られたんだ。それは、何かを変えるために一番大きかったり、一番強かったりする必要はないことを示している。今日でも、この物語は漫画や劇、そして様々な話に影響を与え、賢いアイデアがどんなに大きな問題でも解決できることを僕たちみんなに思い出させてくれるんだ。