空っぽの植木鉢

こんにちは、僕の名前はピン。ずっと昔の中国で、お花を何よりも愛する皇帝が治める美しい国に住んでいました。国全体がまるで巨大な庭のようだったんだ。僕も庭いじりが大好きで、僕が植えたものは何でも色とりどりの花を咲かせました。ある日、とても年老いた皇帝が、次の支配者を選ぶための特別な競争を発表しました。この挑戦が、「からっぽの鉢」というお話になります。

皇帝は、王国にいるすべての子供に特別な種を一つずつ渡しました。そして、「一年後、一番見事なものを見せてくれた者を、私の後継者にしよう」と宣言したのです。僕はとてもわくわくしました。僕ならきっと、誰よりも美しい花を育てられると確信していました。急いで家に帰り、栄養たっぷりの黒い土を入れた立派な鉢に、その種を植えました。

僕は毎日種に水をやり、暖かい太陽の光をたっぷり浴びさせました。でも、何も起こりませんでした。何日も、何週間も、何ヶ月も経ちましたが、土から小さな緑の芽さえ出てきませんでした。土を入れ替えたり、もっと大きな鉢に移したりもしましたが、僕の鉢はからっぽのままでした。村の他の子供たちはみんな、大きな葉っぱと鮮やかな花がついた素晴らしい植物の話をしていました。自分の種だけが育たないことがとても悲しくて、恥ずかしくなりました。

一年が過ぎ、お城へ行く時が来ました。僕が泣いているのを見て、お父さんは言いました。「お前は最善を尽くした。それで十分だ。皇帝のところへ行って、お前のからっぽの鉢を見せなさい」。だから僕は、重い心を引きずりながら、からっぽの鉢を抱えて通りを歩きました。他の子たちはみんな、僕が今まで見たこともないような素晴らしい花でいっぱいの荷車を引いていました。その中に立っていると、自分がとてもちっぽけに感じられました。

皇帝は、見事な花々の間を歩いていましたが、微笑んではいませんでした。そして、後ろの方でからっぽの鉢を持って隠れている僕を見つけました。皇帝は立ち止まり、なぜ僕の鉢がからっぽなのか尋ねました。僕は正直に答えました。「最善を尽くしましたが、種は育ちませんでした」。すると突然、皇帝はにっこり笑いました。そしてみんなにこう宣言したのです。「後継者が見つかったぞ。私が渡した種はすべて火を通しておいたので、育つはずがなかったのだ。この少年が、からっぽの鉢を持ってくる正直さと勇気を私は称えたい」。こうして、僕、ピンが次の皇帝に選ばれたのです。この物語は、勝つことよりも正直であることが大切だと教えてくれます。何世代にもわたって、このお話は子供たちに真実を語る勇気を与え、本当の偉大さは正直な心から生まれることを示してきました。