最初のイチゴ - チェロキー族の物語

私の名前はめったに口にされませんが、私は最初の女性です。世界が新しかった頃、夫である最初の男性と共に、緑と青に彩られた世界を歩いていたのを覚えています。毎日が太陽の光と気楽な笑いに満ちていました。しかし、完璧な世界であっても影は落ちるもので、ある日、怒りにまかせて発せられた厳しい一言が、私たちの平和を打ち砕きました。これは、その口論が追跡劇へと発展し、神聖な介入を経て、特別な果物が生まれるまでを描いた物語で、「最初のイチゴ」と呼ばれています。

夫の言葉の鋭さは、どんな棘よりも私の心を傷つけました。傷心とプライドが胸の内に込み上げ、私は彼に、私たちの家に、そして私たちが築き上げた生活に背を向けました。私は永遠に去ることを決意し、誰も戻ったことのない東の太陽の国へと向かいました。私は速足で歩き、足はほとんど地面に触れず、心の中は怒りの考えで嵐のようでした。後ろから夫の足音が聞こえましたが、それは遠くに感じられました。彼は私の名前を呼びましたが、その声には後悔がにじんでいました。しかし、私にはまだそれを受け入れる準備ができていませんでした。私は心を固くし、私たちの共有した世界を置き去りにしようと、さらに速く歩きました。

その時の私は知りませんでしたが、私がどんどん遠ざかっていくのを見て、夫の心は張り裂けそうになっていました。彼は独りぼっちになり、人生で最も大切なものを失おうとしていたのです。絶望の中で、彼は天から地上のすべてを見ている偉大な分配者、太陽に祈りを捧げました。太陽は、私の決意に満ちた逃避と、夫の悲しみに沈んだ追跡を見ていました。太陽は、もし私が太陽の国に着いてしまえば、私たちの別離は永遠のものになると知っていました。二人のことを不憫に思った太陽は、力ではなく、大地そのものから生まれる優しい説得で介入することに決めたのです。

私が怒りに任せて進むと、太陽はまず、熟したハックルベリーの茂みを私の通り道に生やしました。その深い青色の実は光に輝き、甘くジューシーな味を約束しているようでした。しかし、私の怒りは盾となり、私は一瞥もくれずに通り過ぎました。太陽はもう一度試み、今度はブラックベリーの茂みを作り出しました。その黒く輝く実は、蔓に重そうにぶら下がっていました。私はそれを見ましたが、心は傷心で曇っており、誘惑されることはありませんでした。次に現れたのは、繊細で美しいサービスベリーでしたが、私はそれも押し分けて進みました。去るという私の決意は、どんな単純な果物よりも強かったのです。太陽は、私の旅を止めさせるには、本当に特別なものが必要だと悟ったのでしょう。

ついに、太陽は新しいことをしました。私の足元に、これまで見たことのない植物が生え、私が気づかずには一歩も進めないほど地面を覆い尽くしたのです。そこには、私が今まで見た中で最も美しい実がなっていました。地面に低く実り、小さなハートの形をしていて、鮮やかな赤色に輝いていました。そして、どんな花よりも甘い香りが立ち上ってきました。私は立ち止まりました。どうしようもありませんでした。私はひざまずき、そのハート形の実を一つ摘みました。その信じられないほどの甘さを味わった瞬間、幸せな日々の思い出、夫と分かち合った笑い声、そして彼への愛といった記憶が洪水のように押し寄せてきました。私の心にあった苦い思いは、舌の上の甘さとともに溶け始めていきました。

私がその実を集めていると、その甘さが傷ついた心に染み渡るようでした。やがて夫の足音が近づいてくるのが聞こえました。彼は私の隣に立ちましたが、その目には怒りの言葉はなく、愛と安堵の表情が浮かんでいました。私は黙って彼に一握りの実を差し出しました。私たちがそれを分かち合うと、口論の重みは消え去りました。私たちは手を取り合って、一緒に家へと帰りました。イチゴは創造主からの贈り物として残り、愛と許しが最も甘い果実であることをすべての人々に思い出させるものとなりました。それは、どんなに厳しい言葉の後でも、関係は修復でき、甘さは再び見いだせるという象徴なのです。

何世代にもわたり、私のチェロキー族の人々はこの物語を語り継いできました。毎年春にイチゴを摘むとき、私たちは優しさと許しの重要性を思い出します。ハートの形をしたイチゴは、愛と友情を表す神聖な果物です。この物語は、単にベリーの起源を説明するだけのものではありません。それは、互いに調和して生きるための指針なのです。思いやりが口論を癒やし、甘い贈り物を味わうために少し立ち止まることがすべてを変える力を持つと教えてくれます。今日でも、この物語は私たちに関係を大切にし、許しが季節で最初のイチゴのように、世界を新しくしてくれることを思い出すよう促してくれるのです。