かえるの王さま - ドイツ

かつて私の世界は、冷たく、暗く、湿っていました. 苔むした井戸の石だけが、私の王国でした. 皆さんは私のことをご存知かもしれませんが、おそらく王子としてではなく、カエルとして知っていることでしょう. 私の名前はナヴィーンですが、ただ「カエルの王子様」と呼ぶ人もいます. 私の物語は、水しぶきの音とともに始まります. 金色のボールが、私の孤独な住処に落ちてきた音です. 何年もの間、私は魔女の呪いにかけられ、自由になる機会を待ち続けていました. そして、その金色のおもちゃが、私にとって最初の希望の光となったのです. 井戸の縁で、若いお姫様が泣いているのが見えました. 彼女の涙は、そのドレスについた宝石のようにきらきらと輝いていました. 彼女は甘やかされて育ち、自分の美しい持ち物しか気にかけないようでしたが、私には別のものが見えていました. それは「鍵」です. 私は彼女に取引を持ちかけました. 私が、ただのカエルであるこの私が、彼女の大切なボールを取ってきてあげよう. その代わりに、私を友達として迎え入れ、お城であなたの皿から食事をさせ、あなたの隣で眠らせてくれると約束してほしい、と. 彼女はあまりにもあっさりと、そして軽率に同意したので、約束を守るつもりなど全くないことがすぐにわかりました. これは「カエルの王子様」の物語です. 彼女が破りかけた約束と、私たち二人が学ばなければならなかった教訓についての物語なのです.

私が彼女のボールを返すと、お姫様はそれをひったくり、私を暗い森に置き去りにしてお城へ走って帰ってしまいました. しかし、たとえカエルの姿に変えられていても、王子はそう簡単には諦めません. 私は決意を固め、ぬかるんだ森の地面を跳ね、月明かりだけを頼りに、巨大な城の輪郭を目指しました. 小さなカエルにとって、それは危険に満ちた長い旅でした. 夜行性の捕食者の影に怯えながらも、私の心にはただ一つの思いがありました. 約束は守られなければならない、と. 翌日の夕方、王家が夕食の席に着いた頃、私は壮大なお城の扉を叩きました. 私の姿を見ると、お姫様の顔は真っ青になりました. 私は彼女の父親である王様の前で、彼女に約束を思い出させました. 王様は名誉を重んじる方で、厳しい表情で娘に言いました. 「一度交わした約束は、決して破ってはならない」と. 彼女はしぶしぶ私を中に入れてくれました. 私は彼女の金色の皿から食事をしましたが、彼女は私をほとんど見ようともしませんでした. 彼女が口にする一口一口は、ぬるぬるした小さな客に対する嫌悪感で満ちているようでした. 食事が終わり、寝る時間になると、彼女は自分の絹のような部屋に私がいるという考えに恐怖を感じました. 彼女は私を冷たい床の上に放っておきたかったのですが、王様の言葉が広間に響き渡っていました. 彼女は約束を果たさなければならなかったのです. 彼女がついに私を拾い上げ、部屋の隅に放り投げようとした、あの最後の、苛立ちに満ちた受け入れの瞬間に、彼女が約束を果たしたことによる魔法が呪いを解いたのです. 後の語り部たちはそれがキスだったと言いますが、1812年12月20日にグリム兄弟によって集められた最も古い物語のように、真の力を持っていたのは、たとえ不本意であっても、彼女が自分の言葉を守ったという行為そのものだったのです.

一瞬の閃光のうちに、私はもはやカエルではなく、再び王子としての姿を取り戻し、彼女の前に立っていました. お姫様は呆然としていましたが、初めて、彼女は私を見ました. 本当の私をです. その日、彼女は真の人格とは外見ではなく、心の中にある優しさと言葉を守る誠実さにあるのだと学びました. 私の忠実な家来であるハインリヒが、私を失った悲しみで心が張り裂けてしまわないように三つの鉄の帯で心を縛りつけられていましたが、彼は馬車で私たちを待っていました. 私たちが馬車で走り去ると、彼の喜びがあまりにも大きかったため、その帯が大きな音を立てて一本、また一本と弾け飛びました. ドイツの暖炉の周りで初めて語られた私たちの物語が、おとぎ話の定番となったのには理由があります. この物語は、他人を見た目で判断しないようにと私たちに思い起こさせ、約束を守ることがどんな魔女の呪いよりも強力な魔法を生み出すことを示しています. 今日でも、この物語は私たちに、より深く物事を見つめ、カエルの中に隠された王子を見つけ出すようにと促します. そして、たとえ困難であっても正しいことを行うという誠実な行動が、世界を変える力を持つことを思い出させてくれるのです.