金のガチョウ

僕の二人の兄さんは、いつも僕のことを「おろかもの」と呼んでいました。まあ、そうだったのかもしれません。兄さんたちが賢くて力持ちだったのに対し、僕は僕たちの小屋のそばにある、大きくて暗い森のほとりで空想にふける毎日でした。兄さんたちは僕に何も分けてくれませんでしたが、それでよかったのです。僕には、笑顔以外に分かち合えるものがほとんどありませんでしたから。でも、僕の素朴な優しさが、僕を史上最高の大冒険に導くことになるとは、その時は知る由もありませんでした。今では人々が「金のガチョウ」と呼ぶお話です。

ある日、一番上の兄さんが薪を割りに森へ入っていきました。上等で甘いケーキとワインの瓶を持って。そこで兄さんは、白髪の小さなおじいさんに出会い、一口食べさせてほしいと頼まれましたが、兄さんは断りました。するとすぐに、不思議なことに腕を怪我してしまったのです。二番目の兄さんにも同じことが起こりました。僕の番が来たとき、僕が持っていたのは灰で焼いたボロボロのケーキと酸っぱいビールだけでした。でも、あの小さなおじいさんが現れたとき、僕は喜んで全部を分かち合うと申し出ました。すると魔法のように、僕の貧しい食事はごちそうに変わったのです。お礼に、おじいさんは僕に特定の一本の古い木を切り倒すように言いました。言われた通りにすると、根っこの間に、純粋な輝く金でできた羽を持つ、壮大なガチョウが隠れていました。

僕は、この素晴らしいガチョウを連れて世界を見て回ることにしました。その夜、僕は宿屋に泊まりましたが、そこの宿屋の主人には三人の娘がいました。彼女たちはそれぞれ、欲に目がくらんで、僕が寝ている間に金の羽を一枚こっそり盗もうとしました。しかし、長女がガチョウに触れた途端、その手はガチョウにぴったりとくっついてしまったのです。妹が彼女を引っ張って離そうとすると、その妹もくっついてしまいました。そして三番目の妹も二番目の姉にくっついてしまいました。翌朝、僕はガチョウを連れて出発しましたが、三人の娘たちが僕の後ろにくっついて離れられなくなっていることには気づきませんでした。牧師さんが彼女たちを見つけて追い払おうとしましたが、最後の娘に触れた途端、彼もくっついてしまいました。やがて、彼の助祭と二人の農夫も、僕たちの奇妙で不本意な行列に加わり、みんなが長くて滑稽な鎖のようにつながってしまったのです。

僕たちの奇妙な行列は、ある王国に到着しました。そこの王様のお姫様はとても悲しんでいて、一度も笑ったことがありませんでした。王様は、お姫様を笑わせることができた者なら誰でも、彼女と結婚させることを約束していました。お姫様が窓から外を見て、僕が金のガチョウを連れ、その後ろに娘たち、牧師、助祭、そして二人の農夫がみんな一緒にくっついて、よろよろと進む鎖を見て、彼女はこらえきれませんでした。彼女は王国中に響き渡るような、美しく澄んだ笑い声をあげたのです。僕は彼女の心を射止めたのです。しかし、王様は「おろかもの」を娘の夫にすることに不満で、まず僕に三つの不可能な課題を終わらせるように命じました。

王様は、地下室のワインをすべて飲み干す男、パンの山を食べ尽くす男、そして最後に、陸も海も航行できる船を持ってくるように要求しました。もうすべて終わりだと思いましたが、僕は森に戻って、友達であるあの小さなおじいさんを見つけました。彼はおじいさんの魔法で、すべての課題を喜んでやり遂げてくれました。僕は無事にお姫様と結婚し、王様が亡くなると、王国を継承しました。僕はいつも持ち続けていた素朴な優しさで国を治め、寛大な心こそが最高の宝物であることを証明しました。この物語は、グリム兄弟によって最初に書き留められ、思いやりがそれ自体で報われること、そして時には、分かち合った食事や楽しい笑い、優しい心といった最も単純なものが、世界で最も魔法に満ちたものであることを思い出させるために、何百年もの間語り継がれてきました。