ダンダカの森の空気は、生命の音で満ちています。それは私が愛するようになった優しい音楽です。私の名前はシーター。何年もの間、ここが私の愛する夫ラーマと、彼の忠実な弟ラクシュマナと共に過ごす家でした。私たちは質素に暮らし、日々は太陽の昇り沈みで計られ、アヨーディヤーの王宮から遠く離れていても、心は静かな平和で満たされていました。しかし、この穏やかな楽園でさえ、影が落ち、人の精神の強さを試す挑戦が訪れることがあります。そして私たちの物語、偉大な叙事詩『ラーマーヤナ』は、そのような試練の一つなのです。それは愛と、破られることのなかった約束、そして正義の光と強欲の闇との戦いの物語です。私たちの追放は名誉の試練であるはずでしたが、天と地を揺るがすほどの争いの舞台となってしまいました。天蓋から差し込む金色の太陽の光、野の花の香り、そして私たちの平和な世界が永遠に変わろうとしている予感を、今でも覚えています。

私たちの悲しみの始まりは、 deceptively 美しい姿でやってきました。銀色の斑点を持つ金色の鹿で、私たちがこれまで見たどんな生き物とも違っていました。その鹿が私たちのいる空き地の端で踊ると、それを手に入れたいという、単純で無邪気な願いが私を捉えました。私はラーマにそれを捕まえてくれるよう頼み、彼はいつも通り献身的に、それを追いかけていきました。そして私を守るためにラクシュマナを残していきました。しかし、その鹿は罠でした。ランカー島の十の頭を持つ魔王ラーヴァナが送り込んだ、マリーチャという名の悪魔が化けた姿だったのです。森の奥深くで、ラーマが鹿を射ると、悪魔は最後の息でラーマの声を真似て、助けを求める叫び声をあげました。夫の身を案じた私は、ラクシュマナに助けに行くよう強く求めました。彼は私たちの小屋の周りに一本の保護線を、つまり「レカー」を引き、決してそれを越えないようにと私に懇願しました。しかし、ラーマへの恐怖が私の判断を曇らせてしまったのです。彼が去ってすぐに、一人の聖者が現れ、施しを求めました。彼は弱々しく見え、彼を助けるのが私の務めだと思い、私は線を越えてしまいました。その瞬間、彼は真の姿を現しました。それはラーヴァナでした。彼は私を捕まえ、彼の壮麗な空飛ぶ戦車プシュパカ・ヴィマーナに無理やり乗せると、空へと舞い上がり、私を彼の島の王国ランカーへと連れ去りました。見慣れた世界が眼下で小さくなっていく中、私は自分の宝石を一つ一つ引きちぎり、ラーマが見つけてくれることを願う涙と希望の軌跡として、地上に落としていきました。

私がランカーの美しくも悲しいアショーカ・ヴァティカの庭園で捕らわれ、ラーヴァナのあらゆる要求を拒絶している間、ラーマの捜索は執拗に続いていました。彼とラクシュマナは、悲しみに打ちひしがれながら、私の宝石の跡を追いました。彼らの旅は、高貴な猿の民、ヴァナラの王国へと続きました。そこで彼らは、ラーマへの忠誠心が伝説となった、力強く献身的なハヌマーンに出会いました。ハヌマーンは体の大きさを変え、山々を飛び越え、信じられないほどの力を持っていましたが、彼の最大の力は揺るぎない心でした。私を見つけるため、ハヌマーンは大陸とランカーを隔てる広大な海を、一気に飛び越えました。彼は庭園で孤独な囚人となっていた私を見つけ、ラーマの指輪を渡してくれました。それは私が忘れられていないという証でした。彼は私を背負って帰ると申し出ましたが、私は、ダルマ、つまり宇宙の秩序を取り戻すためには、ラーマ自身がラーヴァナを打ち負かさなければならないと知っていました。去る前に、ハヌマーンは尻尾でランカーの一部に火を放ち、魔王への警告としました。ハヌマーンの報告に奮起したラーマの新たなヴァナラ軍は、王スグリーヴァに率いられ、海の端まで進軍しました。そこで、すべての生き物がラーマの名を刻んだ石を置き、彼らは海を渡る浮き橋を建設しました。それはラーマ・セートゥと呼ばれる信仰と決意の橋で、彼らをランカーの岸辺での最後の戦いへとまっすぐに導いたのです。

その後に続いた戦争は、他に類を見ないものでした。それは巨人たちの衝突であり、勇気、戦略、そして美徳が、計り知れない力と傲慢さに対して試される戦いでした。ラーヴァナは手ごわい敵で、彼をほとんど不死身にする恩恵によって守られていました。しかし、ラーマは正義を味方につけて戦い、彼の矢は神々によって祝福されていました。戦いは何日も続き、最終的にはラーマと十の頭を持つ王との最後の一騎打ちで頂点に達しました。ラーマは神の知恵に導かれ、天の矢ブラフマーストラをラーヴァナの唯一の弱点に向けて放ち、彼を打ち負かしました。光が闇に勝利したのです。私がついに解放され、ラーマと再会したとき、私たちの喜びは計り知れないものでした。私たちはプシュパカ・ヴィマーナに乗ってアヨーディヤーに戻り、王国の民は十四年もの長い追放からの私たちの帰還を祝い、道を照らすために、「ディヤ」と呼ばれる土のランプの列に火を灯しました。この光が闇に、善が悪に打ち勝った喜びの祝祭は、今でも毎年ディワリの祭りで祝われています。『ラーマーヤナ』は、単なる私やラーマの物語以上のものになりました。何百万人もの人々のための導きとなったのです。それは何千年もの間、本だけでなく、絵画、彫刻、演劇、舞踊で語り継がれてきました。それは私たちにダルマ、つまり正しいことを行うこと、忠誠心、愛、そして最大の恐怖に立ち向かう勇気について教えてくれます。私たちが道に迷ったと感じるときでさえ、宝石の軌跡や海を渡る橋のように、希望が私たちを光へと導き返してくれることを思い出させてくれるのです。