三匹の子豚

私の名前はプラクティカル。でも、歴史は私のことを単に三番目のこぶたと記憶していることが多いですね。私は頑丈なレンガの家から世の中の移り変わりを眺め、自分の足元にある選択の確かな重みと、周到に練られた計画がもたらす安心感を感じていました。兄さんたちのプラッキーとプレイフルはいつも、私が心配しすぎだと言っていましたが、生きる価値のある人生とは守る価値のある人生だと私は知っていました。今では「三びきのこぶた」と呼ばれている私たちの物語は、ただオオカミについての話ではありません。それは、私たちが一人で世の中に出ていく時に下す選択についての物語なのです。母さんが私たちを自分の運を試しに行かせた日は、明るく希望に満ちていました。兄さんたちは自由になるのが待ちきれない様子で、できるだけ早く自分の生活を築き、遊びや余暇に戻りたがっていました。プラッキーはわらを一束集め、一日もかからずに家を編み上げました。プレイフルは棒の山を見つけ、日没前に曲がった小さな小屋をこしらえました。彼らは、私が炎天下でレンガを運び、モルタルを混ぜているのを見て笑いました。彼らは、私がただ家を建てているのではなく、未来を、そして世の中の予期せぬ困難に対する要塞を築いているのだということを理解していませんでした。人生における近道は、建設における近道と同じように、しばしば破滅につながることを私は知っていたのです。

私が予見していた困難は、予想以上に早くやってきました。そして、それは恐ろしく、お腹をすかせたうなり声をしていました。ずる賢そうな目で光る、大きな悪いオオカミが森に潜んでいるのが目撃されたのです。私は通りすがりのリスからその知らせを聞き、すぐに窓をしっかり閉め、重い樫の木のドアにかんぬきをかけました。それから間もなく、風に乗ってかすかな叫び声が聞こえてきました。オオカミがプラッキーのわらの家を見つけたのです。遠くの窓から見ると、そのもろい建物が、たった一回の力強い「ふーっ」と「ぷーっ」で粉々になるのが見えました。次の瞬間、プラッキーは野原を横切ってプレイフルの棒の家へと全力で走っていました。二人は家の中に立てこもりましたが、棒きれが決意の固い空腹にかなうはずもありません。オオカミの強力な息が木を粉々にし、すぐに兄さんたちは二人とも、恐怖で顔を青ざめさせながら私の家に向かって走ってきました。私はちょうど間に合うようにドアを大きく開けました。怒り狂い、自信に満ちたオオカミが私の玄関先に到着しました。「こぶたちゃん、こぶたちゃん、中に入れておくれ」と彼はうなりました。「あごの毛一本たりとも、入れてやるもんか」と私は落ち着いた声で答えました。彼が息を吹きかけ、また吹きかけましたが、私のレンガの壁はびくともしませんでした。彼はもう一度試み、顔を真っ赤にして頑張りましたが、家はしっかりと立っていました。いらだったオオカミは、策略に切り替えました。彼は私をカブ畑やリンゴ園におびき出そうとしましたが、私は毎回、彼より早く行って安全に帰ってくることで彼を出し抜きました。彼の最後の、必死の計画は、屋根に登って煙突から下りてくることでした。

屋根瓦の上で彼の爪がガリガリと音を立てるのを聞いて、私は何をすべきかすぐにわかりました。私はすぐに、暖炉で燃やし続けていた火の上に大きな鍋を置き、水を満たしました。オオカミが煙突を滑り落ちてきたとき、彼は大きな水しぶきを上げて沸騰したお湯の中にまっすぐに落ち、それで彼の最期となりました。無事だった兄さんたちは、新たな尊敬の念を込めて私を見ました。彼らはついに、私が費やした時間と労力が心配からではなく、知恵から生まれたものだと理解したのです。彼らは私と一緒に住むようになり、私たちは一緒に、さらに二軒の頑丈なレンガの家を隣り合わせに建てました。私たちの物語は、イギリスの田舎で親が子に語り継ぐ単純な話として始まりました。怠惰に対する口頭での警告であり、勤勉と準備の美徳を教える教訓でした。1843年6月5日に出版されたジェームズ・ハリウェル＝フィリップスのコレクションのように、19世紀頃に初めて本に書き留められたとき、そのメッセージは広く伝わりました。それは、楽な道を選ぶことは魅力的ですが、真の安全と成功は勤勉と先見の明から生まれることを教えてくれます。今日、「三びきのこぶた」の物語は単なる寓話ではありません。それは、友情、教育、あるいは人格において、私たちの人生で強い基盤を築くために私たちが常に使う比喩なのです。人生の「オオカミ」は必ずやってきますが、準備と知性があれば、私たちが自分のために建てた強い家の中で安全に、彼らに立ち向かうことができることを思い出させてくれます。