ウサギとカメ - ギリシャ

ギリシャの太陽が私の甲羅を暖かく照らしていました。もう百回も夏を越してきたように、いつもと同じです。私は亀。足は短く、歩みは「慎重」とでも言うべきものですが、地面に近いこの視点から多くのことを見てきました。全てが始まったあの日を覚えています。いつものように、野うさぎが自慢話をする声で空気がざわついていました。彼はオリーブの木立から木立へと飛び移り、緑の丘を背景に茶色い毛皮が筋のように見え、「俺より速い者はいない！ギリシャ中で一番だ！」と誰もが聞こえるように叫んでいました。キツネや鳥たち、そして賢い年老いたフクロウでさえ、ただ呆れて目を見開くだけでした。しかし、真昼の太陽のようにまぶしく、そして熱い彼のプライドは、私たちみんなをうんざりさせ始めました。彼の終わりのない自慢話に私は疲れ果てていました。彼が速いからではありません。それは紛れもない事実でしたから。彼が自分の速さで他の誰よりも優れていると信じ込んでいたからです。そこで、私は誰もが予期しないことをしました。ゆっくりと、ほこりっぽい音を立てて喉を鳴らし、こう言ったのです。「君と競争しよう」。草原は静まり返りました。野うさぎは跳躍の途中で止まり、信じられないというように長い耳をぴくぴくさせてから、谷中に響き渡るほどの笑い声を上げました。競争？彼と私で？その考え自体が馬鹿げていました。しかし、挑戦はなされたのです。そして、私たちの競争の物語は、「亀とうさぎ」の物語として、後世まで知られることになるのです。

レース当日、空気は興奮で満ちていました。田舎中から動物たちが集まり、ほこりっぽい丘を登り、糸杉の木々の間を抜ける道沿いに並びました。賢さから選ばれたキツネが、滑らかな白い石でスタートラインを示しました。野うさぎは跳ね回り、ストレッチをし、観客にウィンクしながら自慢の力強い足を見せびらかしていました。私はただ自分の位置につき、甲羅の内側で心臓がゆっくりと、着実なリズムを刻むのを感じていました。キツネがスタートの合図を吠えると、野うさぎは弓から放たれた矢のように飛び出しました。彼は動きの残像となり、ほこりの雲を巻き上げました。私はその中をゆっくりと、辛抱強く歩いていきました。観客は彼に声援を送りましたが、彼が最初の坂を越えて姿を消すと、その声も遠のいていきました。私は彼が行くのを見送りませんでした。目の前の道だけを見つめ、次の一歩、そのまた次の一歩に集中しました。片足、そしてもう片方の足。それが私の計画でした。太陽は空高く昇り、道を照りつけました。背中にその熱を感じましたが、私は自分のリズムを保ち、着実で変わることなく進みました。カーブを曲がったとき、はるか前方に野うさぎの姿が見えました。彼は走っていませんでした。大きな日陰のプラタナスの木の下でくつろぎ、クローバーを少し食べていました。彼はこちらがのっそりと歩いてくるのを見ると、あざけるように手を振りました。彼は自分の勝利をあまりにも確信していたので、少し昼寝をしても問題ないと考えたのです。彼はあくびをし、長い足を伸ばして目を閉じました。私は彼を見ましたが、止まりませんでした。速くも遅くもなりませんでした。ただ一歩一歩、着実に動き続け、心はゴールラインだけに集中していました。

道はだんだん険しくなり、足元の石は鋭くなりましたが、止まることは考えもしませんでした。野うさぎの笑い声や他の動物たちの顔を思い出すと、それが私の決意を燃え上がらせました。セミの鳴き声と、土の上を私の足が擦るかすかな音以外、世界は静かでした。眠っている野うさぎの横を通り過ぎました。彼の胸は深く安らかな眠りの中で上下していました。彼は勝利の夢を見ているに違いない、と私は確信しました。一方で私は、その勝利を自分の手で掴み取ろうとしていました。丘の頂上に近づくと、ゴールラインが見えてきました。二本の古いオリーブの木の間に張られた、編まれたつるのりぼんです。観客は私の姿を見てざわめき始めました。最初は驚きのささやきでしたが、やがてそれは励ましの歓声へと変わりました。彼らの声援が私に新たなエネルギーを与えてくれました。古くなった足は痛みましたが、私は前へ進みました。息はゆっくりと深く吸い込みました。ゴールまであとわずかというところで、丘の下から慌ただしい物音が聞こえてきました。野うさぎが目を覚ましたのです！彼はゴールラインにいる私を見て、パニックで目を見開きました。彼は必死に、パニック状態で猛ダッシュしましたが、もう手遅れでした。彼が私のすぐ後ろで滑り込むように止まったのと同時に、私は胸を張ってゴールラインを越えました。観客は熱狂しました。私が勝ったのです。野うさぎは息を切らし、プライドを打ち砕かれ、生き物の中で最も遅い私が彼を打ち負かしたことが信じられない様子で立っていました。彼は世界一の速さを持っていましたが、私にはもっと大切なものがありました。それは、粘り強さです。

私たちのレースは、単なる地元の出来事以上のものになりました。イソップという賢い語り手がその話を聞き、私たちの物語を国中に広めました。彼は、これが単なる亀とうさぎの話ではないことを知っていました。それは寓話、つまり教訓を含む物語だったのです。二千年以上にわたり、人々は「急がば回れ」という教訓を子供たちに教えるためにこの話を語り継いできました。これは、才能や天賦の才だけでは不十分だということを思い出させてくれます。成功へと真に導くのは、着実な努力、諦めない心、そして自分自身の旅路に集中することなのです。この物語は陶器に描かれ、本に書かれ、さらにはアニメや映画にもなりました。自分が一番速いわけでも、一番賢いわけでもないと感じていた数え切れないほどの人々を、挑戦し続けるようにと鼓舞してきました。ギリシャの田舎での私たちのささやかなレースは、謙虚さと粘り強さについての時代を超えた教訓となったのです。ですから、次に大きすぎる挑戦に直面したときは、私のことを思い出してください。暑い太陽の下での、私のゆっくりとした、着実な一歩を思い出してください。「亀とうさぎ」の物語は、単なる神話としてではなく、ゴールテープは、足の速い者ではなく、意志の固い者によって切られるのだということを私たち全員に思い出させてくれる希望の光として、生き続けているのです。