ウサギとカメ - ギリシャ

私の甲羅はただの家ではありません。時間をかけて、一歩一歩着実に世界を見ることを思い出させてくれるものです。こんにちは、私の名前はカメです。物心ついたときから、古代ギリシャの緑豊かで日当たりの良い牧草地で暮らしてきました。そこでは、野の花が蜂蜜のような香りを放ち、小川が優しい歌を歌っています。私の牧草地には、一陣の風よりも速いことで有名なウサギも住んでいました。彼は瞬く間に野原の端から端まで駆け抜け、そのことを誰にも忘れさせませんでした。ある晴れた朝、彼が私ののろい歩みを笑い、「僕が世界一周のレースを走る間に、君はこの牧草地を渡りきることさえできないだろう」と自慢しました。そのとき、静かな考えが私の心に根付きました。私は彼にレースを挑んだのです。他の動物たちは息をのみましたが、私はただ静かに彼を見つめました。これはそのレースの物語であり、何千年もの間人々が語り継いできた、「ウサギとカメ」として知られるお話です。

レースの日がやってきて、すべての動物たちが集まりました。審判に選ばれたキツネが、大きな葉を振ってスタートの合図をしました。ヒュッ。ウサギは茶色い毛皮のかたまりとなって、最初の丘の向こうに消えるときに土煙を上げました。若い動物たちのくすくす笑いが聞こえましたが、私は気にしませんでした。私は最初の一歩を踏み出し、次の一歩、そしてまた次の一歩と進みました。私のペースは決して変わりませんでした。私はささやくようなオークの木々を通り過ぎ、小川の近くの涼しくて湿ったシダの間を抜け、長い草の坂を上りました。太陽が空高く昇ったとき、私は前方に奇妙な光景を目にしました。そこには、日陰の木の下で、ウサギがぐっすり眠っていたのです。彼は自分の勝利を確信していたので、昼寝をしても問題ないと思ったのでしょう。彼の傲慢さに腹を立てることもできましたが、代わりに私は自分の目標に集中しました。私は休んだり、得意になったりするために立ち止まりませんでした。ただ、ゆっくりとした信頼できるリズムで足を動かし続けました。一歩一歩、私は眠っているウサギを追い越し、遠くに見えるゴールを見つめていました。道のりは長く、筋肉は疲れましたが、私の心は決して揺らぎませんでした。レースを完走することが、どれだけ速く走るかよりも重要だと知っていたのです。

私がゴールに近づくと、動物たちの群衆から歓声が上がりました。彼らは驚き、興奮していました。私がゴールラインを越えたちょうどそのとき、昼寝から目覚めたウサギが何が起こっているのかに気づきました。彼は全力で疾走しましたが、手遅れでした。私はすでに勝っていたのです。彼は息を切らし、謙虚な様子で私のところへやって来て、私の着実な努力が彼の不注意な速さに勝ったことを認めました。私たちの物語は、遠い昔、古代ギリシャの賢い物語作家イソップによって初めて語られました。彼は、自慢好きで自信過剰なことは失敗につながる一方で、忍耐と決意があれば、不可能に見えることでも素晴らしいことを成し遂げられると人々に示したかったのです。「ゆっくり着実に進む者がレースに勝つ」というこの考えは、時代を超えて語り継がれてきました。本や漫画、さらには親や先生がくれるアドバイスの中にも登場します。それは、一番速くなくても、一番派手でなくても大丈夫だということを思い出させてくれます。本当に大切なのは、挑戦し続け、あきらめず、自分の力を信じることです。牧草地での私たちの小さなレースは、世界中の人々が一歩一歩前進し続けるよう鼓舞する力強い神話となったのです。