ヘラクレスの十二の功業

こんにちは。私の名前はエウリュステウス。ずっと昔、太陽が降り注ぐ古代ギリシャの国の王様だった。私はミケーネの壮大な宮殿から、いとこのヘラクレスを見ていた。彼は世界で一番強い男で、正直に言うと、その力は私を不安にさせたんだ。力強い女神ヘラも彼を好いておらず、私にある計画をささやいた。それは、ヘラクレスに一連の不可能な仕事をさせることだった。私は、彼がついに手に負えない挑戦に直面することを願って同意した。これは、私が彼に「ヘラクレスの十二の冒険」を完了するよう命じた物語だ。

私はヘラクレスに最初の仕事を与えた。それはネメアのライオンを倒すこと。その獣は皮がとても硬く、どんな武器も突き通せなかった。これで彼も終わりだろうと確信していたよ！しかし、ヘラクレスはライオン自身の皮を鎧として身につけて帰ってきた。彼は素手で賢くもそれを勝ち取ったのだ。私はとても驚いて、巨大な青銅の壺の中に隠れてしまった！次に、私は彼をヒュドラと戦わせるために送り出した。ヒュドラは九つの頭を持つ、ぬるぬるした水の怪物だ。ヘラクレスが頭を一つ切り落とすたびに、二つの頭が新たに生えてくる！彼は甥のイオラオスの助けを借り、火を使って頭が再生するのを防ぎ、その獣を倒した。私は彼をどんどん奇妙な冒険に送り出した。三十年間も掃除されていなかったアウゲイアスの家畜小屋を掃除しなければならなかったが、彼は二つの川の流れを変えて洗い流すことで、たった一日でそれをやってのけた。彼は百の頭を持つ竜に守られた秘密の庭から黄金のリンゴを取ってくるために、世界の果てまで旅をした。私が彼に与えたすべての仕事、それが力、速さ、あるいは賢さを必要とするものであっても、ヘラクレスは方法を見つけ出した。彼は野生の獣を捕まえ、金属の羽を持つ鳥を追いかけ、神秘的な冥界へさえ旅をした。私は宮殿から見ていて、私の恐怖はゆっくりと驚きに変わっていった。

十年という長い年月が過ぎ、ヘラクレスは十二の冒険をすべて完了した。私は彼に不可能な仕事を与えようとしたが、失敗した。彼を打ちのめす代わりに、その挑戦は彼が誰よりも偉大な英雄であることを皆に証明した。ギリシャの人々は何百年もの間、彼の物語を語り継いだ。彼らは彼の姿を神殿に刻み、彼の冒険を陶器に描いた。彼らは勇気と、決してあきらめないことの意味を教えるために、自分たちの子供たちに彼の物語を語った。今日でも、私たちはヘラクレスについて話す。漫画や映画、本で彼を見かけるかもしれない。「ヘラクレスのような仕事」と言う時、それは彼が直面した仕事のように、非常に難しいことを意味する。彼の物語は、物事が不可能に見える時でさえ、私たち自身の中に力と賢さを見つけ、どんな挑戦にも立ち向かうことができることを思い出させてくれる。まさに、力強いヘラクレスのようにね。