みにくいアヒルの子 - デンマーク

むかしむかし、きらきら光る大きな川のそばの、ここちよい巣の中に、一羽の小さな灰色の鳥がいました。たまごのからがやっとわれて、おひさまはあたたかく、お花はあまいにおいがしました。でも、その子はふわふわした黄色いきょうだいたちとは、とてもちがって見えました。きょうだいたちはガーガーないて泳ぎましたが、その子はおおきくて灰色でした。みんなはその子がにていないと、ひそひそ話しました。これは、その子が本当の家族を見つけるまでのお話で、「みにくいアヒルの子」とよばれています。

農場にいた他のアヒルたちは、あまり親切ではありませんでした。その子の灰色の羽や、不器用な足をからかいました。その子はとても悲しくなって、ある日、逃げ出してしまいました。一人ぼっちで、野原や森をよちよちと歩き、自分がいるべき場所を探しました。葉っぱは赤や金色に変わり、やがて空から雪が降ってきて、すべてを柔らかい白い毛布でおおいました。冬はとても長くて寒く、お腹がすいて寂しいことが多かったですが、その子は暖かい日と、優しい誰かに会えることを願い続けました。

やっと春がもどってくると、おひさまが氷をとかし、世界はまた緑色になりました。ある晴れた朝、その子は湖で泳いでいる、三羽の優雅な白い鳥を見つけました。今まで見た中で、いちばん美しい生き物でした。その子ははずかしかったけれど、鳥たちのほうへ泳いでいきました。近づいていくと、水にうつった自分の姿を見て、はっとしました。もう、大きくて灰色の、みにくいアヒルの子ではなかったのです。長くてしなやかな首と、雪のように白い羽をもった、白鳥に成長していました。他の白鳥たちはその子を歓迎し、その子は初めて、幸せと愛情を感じました。このお話は、ずっと昔にデンマークで、ハンス・クリスチャン・アンデルセンというすばらしいお話作家によって、1843年11月11日にはじめて語られました。このお話は、誰もがそれぞれのやり方で特別で美しいこと、そして、本当の自分になるためには時間が必要な時もあることを思い出させてくれます。親切にすることを忘れないで、と教えてくれるのです。なぜなら、自分がアヒルの子だと思っている白鳥に、いつ会うかわからないからです。