アフリカ

顔にあたるあたたかい太陽と、足元の巨大な砂漠の熱い砂を感じてみて。この砂漠はサハラ砂漠って言うんだ。長くて長い川が、流れるときにささやく秘密に耳をすませてみて。この川はナイル川だよ。見て。背の高いキリンが一番高い木から葉っぱをもしゃもしゃ食べていて、力強いライオンが草原でほえている。ぼくは太陽と音楽と、すばらしい動物たちの土地なんだ。ぼくは不思議と古代の秘密でいっぱい。こんにちは、ぼくの名前はアフリカ。ぼくは大きな大陸で、君に伝えたい物語があるんだ。

ぼくの物語はとっても、とっても古いんだ。実は、ぼくはすべての人々の物語が始まった場所なんだよ。何百万年も昔、一番最初の人間がぼくの土の上を歩いたんだ。だから、ぼくのことを「人類のゆりかご」って呼ぶ人もいる。人類が最初に目を覚ました、心地よいベッドみたいにね。時が経つにつれて、ここにはすばらしい王国がいくつもできた。古代エジプトのことを聞いたことあるかな。ずっと昔、紀元前26世紀ごろ、エジプトの賢い建築家たちは空に届くほどの巨大な三角形を作ったんだ。それをピラミッドって呼んだ。それは王様や女王様、ファラオたちのお墓だった。「永遠に残るものを作ろう。」彼らはそう思ったにちがいない。そして、その通りになった。ずっと後、ぼくの土地の別の場所で、もう一つ信じられないような王国が栄えた。それは大ジンバブエと呼ばれた。西暦11世紀から、そこの人々はモルタルっていうねばねばした接着剤をまったく使わずに、巨大でカーブした石の壁を建てたんだ。巨大なパズルのように、石を完璧に組み合わせたんだよ。これらの王国は、人々がどれだけ創造的で賢いかを示してくれたんだ。

ぼくは一つの物語だけじゃない。何千もの物語が集まった虹のようなものなんだ。ここにはたくさんの違う人々が住んでいて、数えきれないほどの言葉を話しているよ。にぎやかな市場では、明るくて美しい色とすばらしい模様の布を見ることができる。踊りたくなっちゃうような、わくわくする太鼓のビートも聞こえてくる。ドンドンパッ。その音楽は英雄やお祝いの物語を伝えているんだ。そして、ああ、食べ物もね。ジョロフライスのようなおいしい料理を味わうことができるよ。味がいっぱいで、みんなを幸せにするんだ。すべての村、すべての都市、すべての家族に、それぞれ特別な歌や踊り、伝統がある。ぼくは、こうしたすばらしくて色とりどりの糸で織られた、巨大でカラフルな毛布みたいなものなんだ。

ぼくの物語は過去で終わったわけじゃない。今も続いているんだ。ぼくの心臓の鼓動は力強いよ。今日、才能ある芸術家たちが美しい絵を描き、賢い科学者たちが新しい発見をし、君たちみたいに創造的な子供たちが未来のためのすばらしいアイデアを夢見ている。ぼくの音楽は世界中を旅して、どこにいる人々も踊らせている。だから、ぼくの歌をよく聞いて、物語を学んでみて。人類の最初の足跡はここにあったから、ぼくの物語の小さなかけらが、みんなの中に生きているんだよ。