アマゾン川

はるか昔、アンデス山脈の頂で、私は冷たい雪解け水の一滴として生まれました。そこから旅が始まり、数えきれないほどの小川と合流しながら力をつけ、広大で緑豊かな森を蛇行して進んでいきました。私はまるで、生命力にあふれた巨大な蛇のよう。私の周りでは、おしゃべりなサルや色鮮やかなオウムの声、虫たちの羽音が絶え間なく響き渡り、湿った空気がすべてを包み込んでいます。私の流れは、何千年もの知恵を蓄えながら、静かに、しかし力強く進んできました。私は、南アメリカ大陸を横断する偉大な水の道。私はアマゾン川です。

私の心臓が鼓動を始めたのは、何百万年も前のことです。かつて私は、今とは逆の西に向かって流れていました。しかし、巨大なアンデス山脈が隆起し、私の行く手を阻んだのです。行く手を失った私は、東へと向きを変え、広大な盆地を潤しながら大西洋を目指すようになりました。何千年もの間、私の岸辺には最初の人々が住んでいました。彼らは私の秘密を学び、カヌーを巧みに操って水面を移動し、私が育む熱帯雨林と調和して暮らしていました。彼らにとって、私は食料を供給し、移動手段となり、そして精神的な支えとなる、生命の源でした。彼らは私を支配しようとするのではなく、私の一部として生きていたのです。

しかし、やがて私の水面に新しい訪問者たちの姿が映るようになりました。1541年、フランシスコ・デ・オレリャーナという名のスペイン人探検家が、ヨーロッパ人として初めて私の全長を旅しました。彼らは黄金と香辛料を求めていましたが、見つけたのは、果てしなく続く私自身でした。彼らの旅は困難を極め、飢えや未知の生き物、そして圧倒的なジャングルの力に直面しました。オレリャーナは、男性と共に戦う勇敢な女性戦士たちとの戦闘を記録し、ギリシャ神話に登場する女戦士「アマゾネス」を思い起こしました。こうして、遠い国の神話に由来する「アマゾン」という名前が私に与えられたのです。それは、私の岸辺に生きる人々の力強さを象徴する名前でもありました。数世紀後、アレクサンダー・フォン・フンボルトのような科学者たちがやって来ました。彼は宝を探すのではなく、理解を求めていました。彼は私の深さを測り、植物を研究し、私が支える無数の生命の網の目を世界に明らかにしたのです。彼は、私の真の宝が黄金ではなく、生命そのものであることを示してくれました。

今日、私の旅は続いています。私は単なる川ではなく、地球全体の生命線です。私の水が育む熱帯雨林は、二酸化炭素を吸い込み、酸素を吐き出します。人々が私を「地球の肺」と呼ぶのはそのためです。私の濁った水の中ではピンク色のカワイルカが戯れ、岸辺ではオオカワウソの家族が狩りをし、森の影ではジャガーが静か獲物を狙っています。私の物語は、すべてがつながっていることを思い出させてくれます。私の水の健康は、木々や動物、そしてあなたがどこに住んでいようと、あなたが吸う空気にまで影響を与えるのです。私を守ることは、私たち全員が共有するこの世界の、かけがえのない一部を守ることなのです。私はまだ発見されるのを待っている自然の秘密を秘めた、生きた図書館であり、流れ続ける驚異の源なのです。