アマゾン川

ジャングルの奥深く、おしゃべりなサルたちの声や、色とりどりの鳥の歌が聞こえてくる場所を想像してみて。しめった土の匂いがして、緑の葉っぱの天井の下はいつも薄暗い。その真ん中を、わたしは流れている。茶色い水の巨大なリボンみたいに、誰にも見えないほど遠くまで、緑の海を切り開いて進んでいく。わたしはアマゾン川、世界で一番力強い川です。

わたしの物語は何百万年も前に始まったの。信じられないかもしれないけど、昔のわたしは今とは反対の方向に流れていたんだよ。でも、地球が大きく動いて、巨大な壁みたいにアンデス山脈が地面からせり上がってきた。だからわたしは向きを変えて、海への新しい道を探さなくちゃならなかった。何千年もの間、わたしは川岸に住む先住民の人々にとって、家であり、道でもあった。彼らはわたしの秘密を、流れの速い場所も、魚がたくさんいる場所も知っていて、わたしのリズムに合わせて暮らしてきたんだ。

そしてある日、遠い場所からお客さんがやってきた。1541年のこと、フランシスコ・デ・オレリャーナというスペイン人の探検家が、初めてわたしの全長を旅したんだ。彼と部下たちは、わたしの大きさと、どこまでも続くジャングルにとても驚いていた。旅の途中、彼は勇敢な先住民の戦士たちと戦ったんだけど、その中には女性もいたんだ。その姿を見て、彼はギリシャの物語に出てくる「アマゾネス」という強い女性戦士の一族を思い出した。そうして、わたしに「アマゾン」という名前がついたんだよ。彼の後にも、たくさんの科学者や冒険家がやってきて、小さなヤドクガエルから、人懐っこいピンク色のカワイルカまで、わたしが育む素晴らしい生き物たちを研究していったんだ。

今でもわたしは、とても大切な役割を担っている。わたしはアマゾン熱帯雨林の中心で、この森は「地球の肺」と呼ばれているんだ。たくさんの木々が、わたしたちみんなが呼吸するためのきれいな空気を作ってくれるからね。わたしは何百万人もの人々に水や食べ物を与え、他のどことも比べ物にならないくらい多くの種類の動物や植物のすみかになっている。今日、たくさんの人々がわたしと、わたしの森の家を守るために一生懸命働いてくれている。わたしはこれからも流れ続ける。広くて、曲がりくねった生命のリボンとして、自然の力と素晴らしさ、そしてこの美しい地球を守ることの大切さを、みんなに伝え続けるんだ。