アンデス山脈

風がわたしのてっぺんをヒューヒューと吹き抜けていくのを感じるよ。下を見ると、ふわふわの雲が海みたいに広がっているんだ。わたしの頂上は一年中、キラキラ光る雪の帽子をかぶっている。色とりどりの鳥たちが歌い、もふもふのリャマがわたしの斜面をのんびり歩いている。こんにちは。わたしはアンデス山脈。南アメリカ大陸にそびえる、巨大な山の鎖なんだ。

わたしがどうやってできたか知ってる？ずっとずっと昔、何百万年も前に、地球の大きなパズルのピースが「ぎゅーっ」と押し合って、地面が盛り上がってわたしが生まれたんだ。まるで地球にできた大きなしわみたいでしょ。それからずっと後になって、1438年ごろにインカの人たちがやってきた。彼らはとっても賢くて、わたしの険しい斜面にマチュピチュみたいな空中都市を建てたり、「テラス」と呼ばれる段々畑を作ったりしたんだ。そうやって、高い場所でも上手に食べ物を育てていたんだよ。わたしは、彼らが石を一つ一つ積み上げていくのを、静かに見守っていたんだ。

インカの人たちには、大切な動物のお友達がいたよ。それはリャマだ。リャマは力持ちで、わたしの急な坂道でも荷物を運ぶのを手伝ってくれたんだ。わたしは彼らが一緒に働く姿を見るのが大好きだった。それから時が流れて、1800年代の初めに、アレクサンダー・フォン・フンボルトという、知りたがり屋の科学者がやってきた。彼は私の高い頂上に登って、ここにしかいない珍しい植物や動物を研究したんだ。「自然の中では、すべてのものはお互いにつながっているんだ」ってことを、彼は一生懸命に調べていたんだよ。

今でもたくさんの人が、わたしのふもとや斜面で暮らしたり、働いたり、遊んだりしているよ。近代的な都市があったり、昔ながらの畑を耕す農家の人たちがいたり、美しい景色を楽しむためにハイキングに来る人たちもいる。わたしは、みんなに地球の力強さと、人間が自然と協力すればどんなに素晴らしいことができるかを思い出させてくれる、不思議な場所なんだ。これからもずっと、みんなに勇気と感動を与え続けるよ。