南極大陸

わたしは、地球のいちばん下で眠っている、大きな大陸。太陽の光を浴びてキラキラ光る、厚い白い氷の毛布に覆われているの。雪の平原を風がささやきながら吹き抜け、巨大な氷河がゆっくりと海に向かってすべっていく。鮮やかな青と白の世界で、ペンギンがよちよち歩き、アザラシが氷の上でひなたぼっこをしている。わたしは南極大陸だよ。

何千年もの間、人々は南にある大きな大陸を夢に見るだけだった。でもついに1820年代、勇敢な探検家たちが大きな木の船に乗って、わたしの冷たい海にやってきたの。そして初めて、わたしの氷の岸辺を見たんだ。それからずっと後、ロアール・アムンセンやロバート・ファルコン・スコットのような大胆な冒険家たちが、わたしの中心、つまり南極点に一番乗りすることを競い合った。凍えるような風と、広くて何もない景色に立ち向かう彼らの旅を想像してみて。1911年の12月14日、ついにロアール・アムンセンと彼のチームが地球の底に立った。それは、壮大な冒険の勝利の瞬間だったんだ。

たくさんの冒険の後、国々はわたしが一人の人や一つの国だけのものであってはならないと決めたんだ。1959年の12月1日、彼らは「南極条約」という特別な約束に署名して、わたしを平和と科学のための大陸にしたの。今では、世界中から科学者たちが協力し合うためにここにやってくる。彼らはわたしの古い氷を研究して地球の過去を学んだり、わたしの素晴らしい野生動物を観察したり、澄みきった暗い空で星を研究したりしている。わたしは、違う国の人々が協力して発見を分かち合う場所。美しい地球を守ることの大切さをみんなに教えているんだよ。