アタカマ砂漠

暖かい太陽が、赤オレンジ色の土をポカポカと温めるのを感じるかしら。足元で塩がパチパチと音を立てるのを聞いたことがあるかな。昼間はとても暑くて静かだけど、夜になると空はキラキラ光る星でいっぱいの、すてきな毛布みたいになるんだ。わたしは、世界で一番星空がきれいな場所の一つだよ。わたしの名前はアタカマ砂漠。

わたしはとっても年をとっていて、地球で一番乾燥している場所なんだ。でもね、ずっと昔、アタカメーニョと呼ばれるかしこい人たちが、ここに住んでいたんだよ。彼らは、乾いた土地でも食べ物を育てる方法を知っていたの。すごいでしょう。その後、たくさんの人たちがわたしの土の中に隠された宝物を探しにやって来た。キラキラ光る銅や、特別な塩を見つけるためにね。最近では、ナサという宇宙の研究をしている科学者たちがやって来るんだ。わたしの地面は、遠い火星という星にそっくりだから、ここで火星探査車というロボットの練習をするんだよ。まるで、わたしが宇宙への練習場みたいだね。

今、わたしの一番の自慢は、夜空を見ること。わたしの空気はとてもきれいで乾燥しているから、世界中のどこよりも星がはっきりと見えるんだ。だから、丘の上にはたくさんの大きな望遠鏡が立っているの。わたしは、この望遠鏡をわたしの「大きな目」だと思っているんだ。この大きな目で、人々は宇宙のずっと奥深くを見て、新しい星や銀河を見つけているんだよ。わたしは静かで乾いた場所だけど、ここから人々が宇宙の不思議を発見するお手伝いができることを、とても誇りに思っているんだ。どんなに静かな場所にいても、夢は大きく持てるってことを、わたしはみんなに伝えているんだよ。