アタカマ砂漠

私の体の上を歩くと、塩辛い地面がパリパリと音を立てるのを聞くことができます。空気はとても静かで、何百年もの間、一滴の雨も降っていない場所さえあるのです。ここでは、風のささやきと自分の足音以外には、ほとんど何も聞こえません。しかし、夜になると、私の世界は魔法にかかります。空は信じられないほど澄み渡り、まるで誰かが黒いビロードの上にダイヤモンドをこぼしたかのように、何百万もの星がきらめきます。人々は、これほど多くの星を見たことがないとよく言います。私は地球上で最も乾燥した場所。私はアタカマ砂漠です。

私は、この地球上で最も古い砂漠の一つとして、たくさんの秘密を砂の中に隠し持っています。何千年も昔、紀元前7000年ごろから、チンチョーロと呼ばれる人々がここに住み着き、私の秘密を学び始めました。彼らはとても賢く、海で魚を捕り、陸で狩りをして、この厳しい土地で生き抜く方法を見つけ出しました。彼らは、私が彼らの大切なものを守ることも知っていました。私が非常に乾燥しているため、彼らが亡くなった愛する人々の体は、自然に保存されたのです。これが世界的に有名なチンチョーロ・ミイラです。実は、エジプトの有名なミイラよりも何千年も古い、世界で最も古いミイラなのですよ。私は彼らの物語を、静かに守り続けているのです。

時代は流れ、1800年代になると、人々は私の土の下に隠された新しい宝物を発見しました。それは「硝酸塩」と呼ばれる特別な鉱物で、世界中の農作物を育てるための肥料として使われました。この白い宝物を求めて、世界中から多くの人々が私のもとへ押し寄せ、何もないはずの砂漠の真ん中に、活気あふれる町をいくつも建設しました。しかし、ここでの生活は決して楽ではありませんでした。飲み水から食べ物まで、生活に必要なものはすべて遠くから運んでこなければならなかったのです。やがて、科学者たちが工場で硝酸塩を作る新しい方法を発明すると、鉱山は閉鎖され、人々は町を去っていきました。今では、それらの町はゴーストタウンとして残り、私がその静かな建物を風から守っています。

そして今、私は未来を見つめるお手伝いをしています。私の乾燥して澄み切った空気と高い山々は、科学者たちが宇宙の謎を探るのに最適な場所なのです。そのため、私の土地には、超大型望遠鏡（VLT）やアルマ望遠鏡といった、巨大で未来的な望遠鏡が点在しています。これらはまるで人類の巨大な目のようです。私は、これらの目を通して、科学者たちがはるか彼方の銀河や、生まれたばかりの星々を見るのを手伝っています。私は、古代の過去と遠い未来の両方を抱きしめる場所。私は人々に、困難な状況でも生き抜く強さを教え、空を見上げて自分たちのいる場所の素晴らしさに思いを馳せるよう、静かに語りかけているのです。