大西洋

私は広大で、動き続ける水の世界。ヨーロッパ、アフリカ、北アメリカ、南アメリカという四つの大陸の岸辺に触れています。私の機嫌は、鏡のように穏やかなガラスの海から、轟音を立てる力強い嵐まで、様々に変わります。私の深層には、陸上のどんな山よりも高い海底山脈や、私の中に流れる暖かい川、生命の流れである海流といった秘密が隠されています。私は偉大なる大西洋です。

はるか昔、すべての陸地はパンゲアと呼ばれる一つの巨大な家族でした。何百万年もの歳月をかけて、その陸地は少しずつ離れ始め、その間に生まれたのが私です。私は今でも、大西洋中央海嶺と呼ばれる海底の長い継ぎ目から成長を続けています。そこは、地球の奥深くから新しい大地が生まれる場所なのです。この海嶺は、まるで私の背骨のようで、絶えず私を広げ、大陸をさらに押しやっています。私の誕生は、地球の力強い呼吸そのもの。ゆっくりと、しかし確実に、私は今の広大な姿へと形作られていきました。

私は、人々が世界を探検するための橋渡し役もしてきました。1000年頃、ヴァイキングのレイフ・エリクソンのような勇敢な船乗りたちが、私の北の海を渡るのを私は見守りました。それから数世紀後の1492年10月12日、私はクリストファー・コロンブスと彼の小さな船団を乗せ、世界を変える旅へと送り出しました。それは、何千年もの間離れ離れだった大陸と大陸を結びつける旅でした。この出来事は「コロンブス交換」の始まりとなり、人々や思想、そして食べ物までもが私の海を渡り、両岸の生活を大きく変えていったのです。ジャガイモやトウモロコシがヨーロッパへ、馬や小麦がアメリカ大陸へと運ばれ、世界中の食卓や文化が豊かになりました。私は、ただの隔たりではなく、新しい出会いと変化を生み出す舞台となったのです。

近代に入ると、私は新しい人生を求めて人々を運ぶ蒸気船のハイウェイになりました。また、私の上だけでなく、空を越えていく新しい冒険家たちも見守りました。例えば、1932年5月20日、アメリア・イヤハートはたった一人で飛行機を操縦し、私の空を横断しました。今日、私はとても賑やかな場所です。巨大な船が商品を運び、目に見えないインターネットケーブルが私の海底に横たわり、世界中の人々をつないでいます。潜水艦に乗った科学者たちは、私の最も深く暗い隅々まで探検し、1985年9月1日には、タイタニック号の残骸のような、長く失われた宝物を発見することもありました。私の深海は、まだ多くの謎を秘めた、人類最後のフロンティアなのです。

私は何世紀にもわたって人々と文化を結びつけ、気候を調整し、数え切れないほどの生き物たちに住処を提供する、この世界の健康にとって不可欠な存在です。私の物語は、人類の物語と深く絡み合っています。これからも世界を見守り続ける私から、皆さんにお願いがあります。どうか私の守護者となり、未来のすべての世代のために、私をきれいで健康な状態に保つ手助けをしてください。皆さんの優しさが、私の青い心を未来永劫守るのです。