ウル市

何千年もの間、私は今のイラクと呼ばれる国の、熱い砂漠の砂の下に秘密を隠していました。太陽が私の静かな地表を照りつけましたが、そのずっと下で、私は昔のことを覚えていました。にぎやかな市場のざわめき、子供たちのおしゃべり、そして神官たちの静かな祈りの声が聞こえてくるようでした。私は、人の手で作られた山、月へのはしごのように空に向かって勇敢に伸びていた、私の偉大な階段状の塔の日々を夢見ていました。私の名前がわかりますか。私はウル、世界で最初の都市の一つです。

私の物語は六千年以上前に始まりました。私は、メソポタミアと呼ばれる二つの川に挟まれた緑豊かで肥沃な土地に住んでいた、賢いシュメール人によって命を吹き込まれました。私の通りは決して静かではありませんでした。畑から甘いナツメヤシや黄金色の大麦を運んでくる農夫たちや、遠い国から美しい青いラピスラズリのビーズや丈夫な杉の木を交換しに来る商人たちでいっぱいでした。しかし、私の人々が成し遂げた最も偉大な発明は、皆さんが毎日使っているものです。それは「書くこと」でした。彼らは楔形文字と呼ばれる特別な文字を作り出し、柔らかい粘土板に楔形の印を押し付けました。彼らは法律や詩、商売の取引を記録しました。それはまるで、世界で最初のテキストメッセージを送っているかのようで、時代を超えて自分たちの考えを伝えていたのです。

私の街の中心にあったのは、最も壮大な宝物、大ジグラットでした。紀元前二十一世紀ごろ、ウル・ナンムという力強い王様が、この建物を建てるよう命じました。それは王様のためのお城ではなく、私の人々が崇拝していた月の神ナンナのための特別な家でした。何百万個もの日干しレンガで作られた、天国への巨大な階段を想像してみてください。神官たちは、星々にもっと近づくために急な階段を上り、祈りを捧げ、季節の移り変わりを観察しました。ジグラットは、私の人々の信仰と、彼らの驚くべき技術の象徴でした。そこは大きなお祝いの場所であり、神々や宇宙とのつながりを常に思い出させてくれるものでした。私は彼らの世界の誇り高き中心として、希望と力の光として立っていました。

しかし、偉大な都市でさえも変化します。長い年月をかけて、私の畑に水を供給し、人々に命を与えていた力強い川が、ゆっくりと流れを変えていきました。緑の土地は砂ぼこりへと変わりました。水がなければ、私の人々は去らなければならず、砂漠の風が私を砂の毛布で覆い始めました。私は何千年もの間続く、深く静かな眠りにつきました。そして、一九二〇年代のある日、私は静かな揺れを感じました。イギリスから来た考古学者、レオナード・ウーリー卿が私を見つけてくれたのです。彼と彼のチームは、何年もかけて慎重に、柔らかいブラシで砂を払いのけました。彼らは私の家々や石畳の道、そして王家の墓の奥深くに隠されていた素晴らしい黄金の宝物を発見しました。まるで長い夢から覚めたようでした。

今日、私の通りは静かで、廃墟の中を風がささやくだけです。しかし、私の物語は決して終わりではありません。私の人々が書き記した粘土板は、今では世界中の博物館にあり、読める人なら誰にでも私の秘密を語りかけています。私の大ジグラットは、今も明るい青空を背景に高くそびえ立ち、私の人々が築いたものの力強い姿を皆に思い起こさせます。私はレンガと砂でできた記憶であり、書くこと、共同体を作ること、そして星に手を伸ばすことといった偉大な考えは、永遠に続くことができるということを思い出させてくれます。私は、人々が夢を見て共に働くとき、どれほど素晴らしいことを成し遂げられるかを世界に示しているのです。