コンゴ熱帯雨林

湿った空気が、まるで温かい毛布のように肌を包み込みます。朝から晩まで、何千もの生き物たちの声がシンフォニーのように響き渡り、決して静かになることはありません。見上げれば、巨大な緑の天蓋が空を覆い、太陽の光をキラキラと輝く宝石のように地上に落とします。アフリカ大陸の心臓部を、大きな川がヘビのように曲がりくねって流れています。この川は私の血管であり、私の生命の源です。私は何百万年もの間、この場所に立っています。私はコンゴの熱帯雨林です。

私の心臓は何百万年も鼓動を続けてきました。恐竜が地球を歩いていた時代よりもずっと昔から、私はここにいます。最初の人間たちが私の緑の腕の中に足を踏み入れたとき、彼らは私を家と呼びました。ムブティ族やバカ族といった人々です。彼らは何千年もの間、私と調和して暮らしてきました。彼らは地図を必要としませんでした。なぜなら、彼らは私の秘密を知っていたからです。どの植物が薬になり、どの動物の足跡がどこへ続くのかを。彼らは必要なものだけを私から受け取り、決して取りすぎることはありませんでした。彼らの歌や物語は、私の葉ずれの音や川のせせらぎと共に響き渡り、深い敬意と知恵に満ちた関係を築いていました。彼らは私の最初の守り手であり、私の古代の魂を理解してくれた最初の友人たちでした。

しかし、やがて新しい足音が私の静寂を破るようになりました。19世紀の後半、遠いヨーロッパ大陸から来た探検家たちが現れたのです。彼らは私の広大さに驚き、私の秘密を解き明かそうとしました。ヘンリー・モートン・スタンリーという名の探検家は、1874年から1877年にかけて、私の中心を流れる大きなコンゴ川の全貌を明らかにしようと、困難な旅を続けました。彼の旅は、世界中の人々が私の存在を知るきっかけとなりました。その少し後、1890年代には、メアリー・キングスレーという勇敢な女性科学者がやって来ました。彼女の好奇心はスタンリーとは少し違っていました。彼女は私の川に住む魚や、色鮮やかな昆虫、そして私の森で暮らす人々の文化に深い関心を寄せました。彼女は恐れずに人々と話し、彼らの生活を学びました。これらの探検家たちの到着は、私が世界とつながる始まりであり、同時に、私の長い歴史の中で大きな変化が訪れる前触れでもありました。

私の緑の天蓋の下には、数えきれないほどの宝物が隠されています。シマウマのような縞模様を持つ、シャイなオカピ。人間に最も近い親戚であり、平和を愛するボノボ。森の中を静かに歩く巨大なマルミミゾウや、力強くも優しいゴリラの家族。私は彼らの家であり、隠れ家なのです。私の木々は、地球全体のために重要な役割を果たしています。たくさんの二酸化炭素を吸い込み、新鮮な酸素を吐き出すことで、私は「地球の肺」の一つと呼ばれているのです。しかし、最近、私の呼吸は少し苦しくなっています。木々が切り倒される音や、密猟者の足音が、私の心を痛めます。私の宝物である動物たちが脅かされ、私の体が少しずつ小さくなっていくのを感じると、私は弱っていくような気がします。これは私だけの問題ではなく、地球全体の未来に関わる問題なのです。

しかし、私の物語は悲しみで終わりません。希望の光が、私の葉の隙間から差し込んでいます。今日、私の森には新しい時代の「探検家」たちがいます。彼らは地図を作るためではなく、私を守るためにやって来ます。科学者たちは私の健康状態を調べ、自然保護活動家たちは動物たちが安全に暮らせる場所を作ろうと努力しています。そして何より、昔から私と共に生きてきた地域の人々が、私を守るための知恵と力を貸してくれています。多くの国立公園が設立され、私の大切な場所が保護されるようになりました。これは、人間が私の価値を理解し始めている証です。私の未来は、遠い場所に住んでいるあなたのような、思いやりのある人々の手にもかかっています。私が地球にとってどれほど大切かを理解してくれる人がいる限り、私の心臓はこれからも力強く鼓動を続けるでしょう。