コンゴ熱帯雨林

耳をすましてごらん。葉っぱから雨のしずくがポツポツと落ちる音が聞こえるでしょう。姿の見えない鳥たちの鳴き声や、虫たちのブンブンという羽音も聞こえるね。暖かくて、霧のような湿った空気が肌に触れるのを感じてみて。見上げると、てっぺんがやっと見えるくらいの大きな木々が空に向かって伸びているよ。私はアフリカの真ん中に広がる、巨大で緑色の、生きている毛布なんだ。そう、私はコンゴ熱帯雨林だよ。

私は何千年も前からずっとここにいて、成長を続けてきたんだ。私にはたくさんの家族がいるよ。背の高い木々、色とりどりの花、そして素晴らしい動物たち。シマウマみたいな縞模様の足を持つ、恥ずかしがり屋のオカピ。優しくて力持ちのゴリラや森のゾウ。そして賢いチンパンジーもいるんだ。昔からずっと、私をすみかにしてきた人々もいるよ。バカ族やバンブティ族の人々さ。彼らは私の秘密を全部知っているんだ。私の体を大きなヘビさんのように曲がりくねって流れるのは、力強いコンゴ川。この川が、ここに住むみんなに水と命を与えてくれるんだ。ずっと昔、探検家たちが私の不思議を見にやって来たことがあった。彼らは私の大きさと、私が抱えるたくさんの命にとても驚いていたよ。

私には、世界にとってとても大切な仕事があるんだ。私は「地球の肺」って呼ばれているの。古い空気を吸い込んで、世界中の誰もが呼吸するための、新しくてきれいな酸素を吐き出しているからさ。私はまるで、生き物たちの巨大な図書館みたいでしょ。科学者たちは、人々を助けることができる新しい植物や動物を発見するために、私に会いに来るんだ。私は地球に住むみんなにとっての宝物なんだよ。私を大切にすることは、ここに住む素晴らしい生き物たちを守り、未来のためにこの世界を健康で強く保つことにつながるんだ。