コンゴ熱帯雨林

大きな葉っぱの上で雨が太鼓のように音を立て、暖かくて湿った空気が私を包み込みます。周りからは、姿の見えない動物たちの合唱が聞こえてきます。ここは、たくさんの木々が生い茂り、その隙間から太陽の光が差し込む、生命に満ち溢れた場所です。何百万年もの間、私はここに静かに存在してきました。私はただの森ではありません。私はアフリカの中心、その鼓動そのものです。私の名前は、コンゴ熱帯雨林です。

私はとても古く、何百万年もかけて今の姿になりました。私の体の中を、まるで巨大な蛇のように曲がりくねって流れる大きな川があります。それがコンゴ川、私の命の川です。この川は、私の中に住むすべての生き物に水と栄養を与え、命を育んできました。何千年も昔、最初に私の森に住み着いた人々がいました。バンブティ族、バカ族、バトワ族といった人々です。彼らはただ住んでいるだけではありませんでした。彼らは私の最も古い友人であり、世話役でした。どの植物が病気を治し、どの果物が甘いか、そして私の影の中を音を立てずに歩く方法など、私の秘密をすべて知っていました。彼らは私を深く尊敬し、私が与える恵みに感謝しながら、静かに暮らしていたのです。彼らの存在は、私にとって大きな喜びでした。

私の中は、驚きに満ちた宝物庫のようなものです。ここには、世界中のどこにもいないユニークな動物たちが暮らしています。シマウマとキリンを混ぜたような姿の、内気なオカピ。他の動物たちのために道を作る、力強いマルミミゾウ。そして、家族で仲良く暮らす、賢いボノボやゴリラたち。私は彼らみんなの家なのです。そして、私には地球全体にとって、とても大切な仕事があります。私は地球の巨大な緑の肺のようなものです。世界中が出す悪い空気（二酸化炭素）を吸い込み、みんなが必要とする新鮮な酸素を吐き出しているのです。長い間、遠い国の人々にとって私は謎に包まれた場所でした。やがて彼らが探検にやって来たとき、私の中に隠された生命の宝物の数々に、ただただ驚くばかりでした。

今、私はいくつかの困難に直面しています。私の木々が切られてしまうこともあります。でも、私は未来への希望を失ってはいません。私を大切に思ってくれる新しい世代の世話役たちがいるからです。科学者や自然保護活動家、そして昔から私を守り続けてくれている地元の人々です。彼らは、私がどれほど大切かを世界に伝えようと努力しています。私は家であり、地球の肺であり、自然の驚異が詰まった図書館です。耳を澄ます人には、今も私の秘密を分かち合っています。私を守ることは、私たちみんなが共有する、この美しくかけがえのない世界の一部を守ることにつながるのです。